Tabaksfabrikant treft schikking van $635 miljoen vanwege illegale handel met Noord-Korea

Gepubliceerd op 26/04/2023 10:01 in Buitenland

De tabaksfabrikant British American Tobacco (BAT) heeft een schikking getroffen van ruim $635 miljoen (€577 miljoen) in de Verenigde Staten vanwege beschuldigingen van illegale handel met Noord-Korea. Een dochteronderneming van BAT in Singapore heeft schuld bekend aan bankfraude en het schenden van Amerikaanse sancties tegen Noord-Korea.

De ongeoorloofde tabaksverkoop aan Noord-Korea heeft plaatsgevonden tussen 2007 en 2017, zo meldt zowel BAT zelf als het Amerikaanse ministerie van Justitie. Het ministerie ziet deze zaak en soortgelijke zaken als een waarschuwing voor andere bedrijven. Deze schending van de sancties tegen Noord-Korea is nog niet eerder zo duur uitgevallen voor de schuldige partij.

De Singaporese dochter van BAT heeft in totaal voor zo'n $400 miljoen aan tabaksproducten verkocht aan Noord-Korea via een omweg. Een derde partij waar de Singaporese tak mee samenwerkte zou verantwoordelijk zijn geweest voor de handel. Alle opbrengsten zouden zijn teruggevloeid naar het bedrijf in Singapore.

Volgens de Verenigde Staten zijn gesmokkelde tabaksproducten een belangrijke inkomstenbron voor Noord-Korea, dat de opbrengsten zou gebruiken voor de financiering van zijn atoomprogramma en de ontwikkeling van intercontinentale ballistische raketten.

BAT-topman Jack Bowles heeft spijt betuigd voor het wanbeheer. Hij vindt dat het tabaksbedrijf, het op één na grootste ter wereld, tekort is geschoten. BAT zegt ook dat het de ethische voorschriften binnen het bedrijf heeft aangescherpt.