Harry Belafonte: zanger, acteur en activist

Gepubliceerd op 25/04/2023 19:01 in Buitenland

Harry Belafonte was een beroemde zanger, acteur en politiek activist die bekend werd door zijn nummer Banana Boat Song en zich jarenlang inzette voor de burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten. Hij werd in 2014 beloond met een ere-Oscar voor zijn humanitaire werk en was een goede vriend van Martin Luther King. Naast zijn inzet voor burgerrechten en zijn werk als ambassadeur van Unicef, zette Belafonte zich ook in voor de bestrijding van prostaatkanker en tegen de verspreiding van hiv in Afrika.

Belafonte werd geboren in New York als zoon van Jamaicaanse immigranten. Na zijn jeugd op Jamaica te hebben doorgebracht, waar hij te maken kreeg met de onderdrukking van zwarten door de Engelsen, ging hij bij de Amerikaanse marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog besloot hij acteur te worden en nam hij acteerlessen. Hij kreeg rollen in stukken van het American Negro Theater en maakte indruk als zanger tijdens een klassenproject. In 1949 kreeg hij zijn eerste platencontract.

In de jaren '50 ontmoette Belafonte Martin Luther King en ze werden goede vrienden. Belafonte betaalde hulpen in de huishouding en oppassen voor de familie King, zodat King het land kon rondreizen en sloot een levensverzekering af voor de burgerrechtenleider, waardoor zijn familie na zijn dood nog inkomsten zou hebben. Belafonte zette zijn contacten in, gaf veel geld en deed mee aan tal van demonstraties en protesten, waaronder de Mars naar Washington in 1963 waar King zijn beroemde toespraak "I have a dream" hield. Enkele dagen voor Kings dood in 1968 had Belafonte nog een ontmoeting met hem.

Belafonte bracht in twintig jaar tijd een of meerdere albums per jaar uit en was te zien in een tiental films en documentaires. Hij werd wereldberoemd met het nummer Banana Boat Song en zijn album Calypso werd het eerste album waarvan in de VS meer dan een miljoen exemplaren werden verkocht. In de jaren '80 zette hij zich in voor de hongersnood in Ethiopië en bedacht hij het idee voor het nummer We are the World, dat miljoenen dollars opbracht voor het project. Belafonte was ook als producent betrokken bij het maken van muziekprogramma's voor televisie en was vaak te gast in televisieshows.

Belafonte trouwde drie keer en had meerdere kinderen. Op zijn negentigste verjaardag werd een bibliotheek naar hem vernoemd, de Harry Belafonte 115th Street Library in de New Yorkse wijk Harlem. Als 91-jarige speelde hij nog een rol in de film BlacKkKlansman van Spike Lee en in 2022 werd hij als oudste levende persoon ooit opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.