Kunstmatige intelligentie ontdekt borstkanker vaker dan radiologen, blijkt uit grootschalig onderzoek

Gepubliceerd op 02/08/2023 14:00 in Buitenland

Uit een grootschalig Zweeds onderzoek is gebleken dat kunstmatige intelligentie (AI) borstkanker vaker ontdekt dan radiologen. Bovendien kan het gebruik van AI de werkdruk voor cardiologen verminderen.

Voor het onderzoek werden scans (mammogrammen) van meer dan 80.000 vrouwen gebruikt. De helft van deze scans werd bekeken door twee radiologen, zoals gebruikelijk is bij onderzoek naar borstkanker. De andere helft werd beoordeeld door een AI-programma dat ontwikkeld is door een Nederlands bedrijf. De AI deelde de scans in op een schaal van 1 tot 10, waarbij 10 het hoogste risico op borstkanker betekende.

Mammogrammen met een risico van 1 tot 9 werden beoordeeld door één andere radioloog. Scans met het hoogste risiconiveau werden voor de zekerheid door twee radiologen beoordeeld.

De resultaten van het onderzoek tonen aan dat kunstmatige intelligentie borstkanker vaker ontdekt dan artsen en daarnaast ook minder valse positieven constateert. Hierdoor kan de ziekte eerder worden vastgesteld, wat de kans op genezing vergroot. In Nederland zou dit jaarlijks honderden vrouwen betreffen bij wie de ziekte anders gemist zou worden.

Volgens Ritse Mann, radioloog bij het Radboudumc en het Antoni van Leeuwenhoek, is dit te danken aan het feit dat AI altijd even scherp blijft. Radiologen moeten in korte tijd naar veel mammogrammen kijken, waarvan 99 procent normaal is en slechts één afwijking bevat. Een radioloog moet deze afwijking er altijd uit kunnen halen, terwijl een menselijke beoordelaar bijvoorbeeld afgeleid kan raken. Daarentegen heeft AI hier geen last van.

Naast het vaker ontdekken van borstkanker, is kunstmatige intelligentie ook twee keer zo snel als radiologen. Wereldwijd kampt de sector met een tekort aan radiologen en vergrijzing.

Hoewel er al langer onderzoek wordt gedaan naar het gebruik van kunstmatige intelligentie bij het vaststellen van kanker, zijn er volgens Ritse Mann ethische bezwaren. Hij wijst erop dat AI, net als radiologen, soms een tumor kan missen die een andere beoordelaar niet over het hoofd zou hebben gezien. Daarnaast is het van groot belang dat de kwaliteit van AI goed gecontroleerd kan worden, om te voorkomen dat het systeem plotseling fouten maakt.

Het onderzoek biedt veelbelovende resultaten, maar er moet nog verder onderzoek verricht worden om de ethische bezwaren en de kwaliteitscontrole van AI aan te pakken. Desalniettemin kan kunstmatige intelligentie een waardevolle rol spelen bij het opsporen van borstkanker en het verlichten van de werkdruk voor radiologen.