70 jaar geleden: Chinese veteranen herdenken Koreaanse oorlog

Gepubliceerd op 28/07/2023 00:00 in Buitenland

Vandaag is het precies 70 jaar geleden sinds de wapenstilstand werd getekend in de Koreaanse oorlog tussen Noord- en Zuid-Korea. Ondanks dat er nooit vrede kwam, werd de wapenstilstand gezien als het hoogst haalbare. Voor de Chinese soldaten die zij aan zij vochten met de Noord-Koreanen, voelt het alsof het nog maar gisteren was.

Een groep Chinese Korea-veteranen, enkele tientallen in totaal, leeft nog altijd in het dorpje Zhoushi, gelegen nabij de Noord-Chinese stad Xi'an. Hier koesteren zij hun eremedailles. Liu Ang, een vrijwilliger, bezoekt hen regelmatig en zorgt ervoor dat zij hun oude dag in vrede kunnen doorbrengen.

Eén van de veteranen, Wu Jinming, blikt terug op zijn tijd bij het Volksvrijwilligersleger. Hij meldde zich op 19-jarige leeftijd aan en vocht vanaf 1952 aan het front in Noord-Korea. Overdag moesten ze schuilen in de bossen, omdat Amerikaanse vliegtuigen laag vlogen en alles en iedereen bombardeerden. Wu raakte zwaargewond bij een luchtaanval en overleefde uiteindelijk, zij het met één been.

Desondanks heeft Wu geen spijt van zijn deelname aan de oorlog. Hij is dankbaar dat hij niet vergeten is en ontvangt regelmatig steun van de overheid, waaronder geld. Ook veteraan Wang Ronghui, die de oorlog ongedeerd overleefde, is trots op zijn bijdrage aan de strijd tegen de Verenigde Staten. Hij herinnert zich het moment waarop Mao Anying, de oudste zoon van Mao Zedong, omkwam bij een Amerikaanse bomaanval. Wang was de enige die op dat moment dienst had en kon het niet bevatten waarom hij het wel overleefde, terwijl Mao Anying het niet overleefde. Dit verdriet heeft hij lang met zich meegedragen.

De Chinese overheid beschouwt de Koreaanse oorlog als een keerpunt in de geschiedenis, waarbij de mythe van de onoverwinnelijkheid van het Amerikaanse leger werd doorbroken. President Xi Jinping sprak hierover in 2020 en beschreef het neerleggen van de wapens als een overwinning op de Amerikaanse imperialisten.

De overlevende Chinese veteranen zien hun bijdrage aan de oorlog als een strijd voor vrede en voorspoed in China. Veteranen zoals Zhao Zhiyun benadrukken dat zonder bloedoffers en lijden er geen voorspoed is. De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un herdenkt de dappere Chinese soldaten die hun bloed hebben vergoten voor de overwinning en bezoekt regelmatig begraafplaatsen waar Chinese oorlogsslachtoffers begraven liggen.

Bij de veteranen in Shaanxi lijkt de vechtlust en het plichtsbesef nog steeds aanwezig te zijn. Oorlogsveteraan Wang Ronghui zou zonder aarzeling meedoen om Taiwan onder de vleugels van de communistische partij te brengen. Hij beschouwt Taiwan als Chinees grondgebied. Ondanks zijn vastberadenheid beseft hij wel dat zijn leeftijd, 92 jaar, hem mogelijk belemmert om nog actie te kunnen ondernemen.

De herdenking van de Koreaanse oorlog biedt een moment van reflectie voor de Chinese veteranen. Zij zijn dankbaar voor hun bijdrage aan de strijd en voor de vrede waarin zij nu kunnen leven.