Noorwegen ontdekt enorme voorraad zeldzame aardmetalen, maar vreest Chinese inmenging
Gepubliceerd op 26/07/2023 21:00 in Buitenland
In het zuiden van Noorwegen, in het dorpje Ulefoss, is een van de grootste voorraden zeldzame aardmetalen van Europa ontdekt. Deze voorraad heeft het potentieel om Europa onafhankelijk te maken van China, dat momenteel vrijwel de hele keten van zeldzame aardmetalen in handen heeft. Deskundigen maken zich echter zorgen over mogelijke Chinese inmenging in Noorwegen.
Sven Dahlgren, een geoloog uit Noorwegen, was verbaasd toen het Zweedse mijnbouwbedrijf LKAB aankondigde dat de gevonden voorraad zeldzame aardmetalen groot genoeg was om Europa onafhankelijk te maken van China. Volgens Dahlgren is de hoeveelheid in Noorwegen 30 tot 50 keer groter dan elders in Europa.
Zeldzame aardmetalen zijn van cruciaal belang voor verschillende sectoren, zoals elektrische auto's, windmolens, defensie-apparatuur en elektronica. Europa is de afgelopen jaren wakker geschud door de crisis in Oekraïne en de energiecrisis, waardoor de afhankelijkheid van China duidelijk werd. Dahlgren toonde een grasveld in Ulefoss waar rotsen met hoge concentraties zeldzame aardmetalen te zien waren. Hij benadrukte dat grote hoeveelheden en hoge concentraties nodig zijn om ontginning mogelijk te maken, en dat deze aanwezig zijn in Ulefoss.
Vroeger werd in het gebied rondom Ulefoss ijzererts gewonnen, maar toen de voorraden op waren, werd de mijn gesloten. Dahlgren vermoedde echter dat er nog meer te vinden was en zijn vermoeden werd bevestigd na een expeditie waarbij geologen zich met touwen zo'n 70 meter lieten afzakken in de oude ijzerertsmijn. Aan het einde van de mijn vonden ze gesteente met hoge concentraties zeldzame aardmetalen.
De dorpsbewoners van Ulefoss zien de mijn als een kans om werkgelegenheid en groei te stimuleren. Ze benadrukken echter wel dat dit niet ten koste mag gaan van het milieu. Bij de gemeente maken ze zich zorgen over mogelijke Chinese inmenging, aangezien particuliere mijnbedrijven opgekocht kunnen worden door Chinese investeerders. De gemeente pleit daarom voor aanpassing van de Noorse wetgeving om dit scenario te voorkomen.
Bij het Noorse mijnbedrijf Rare Earths Norway, dat momenteel proefboringen uitvoert, erkent men dat investeerders nodig zijn. Chinese investeerders zijn echter niet gewenst. Het bedrijf werkt samen met een universiteit in Oostenrijk aan een mijn met de nieuwste technologie. Deze mijn zal een ondergrondse tunnel hebben waarbij de ontginning geautomatiseerd wordt en elektrische wagons worden gebruikt voor het transport. Het bedrijf streeft ernaar om in 2030 een volledig functionerende mijn te hebben, met zo min mogelijk impact op het milieu.
De ontdekking van de enorme voorraad zeldzame aardmetalen in Ulefoss biedt kansen voor Europa om minder afhankelijk te worden van China. Het is echter belangrijk dat er maatregelen worden genomen om mogelijke Chinese inmenging te voorkomen en ervoor te zorgen dat de ontginning op een milieuvriendelijke manier gebeurt. Het Noorse mijnbedrijf Rare Earths Norway zet zich in om de hele keten van zeldzame aardmetalen in handen te krijgen, net als de Chinezen, en hoopt in 2030 een volledig operationele mijn te hebben.