Koraal voor de kust van Florida verbleekt onverwacht vroeg

Gepubliceerd op 26/07/2023 02:00 in Buitenland

Voor de kust van Florida is koraal massaal aan het verbleken, zo melden koraalexperts aan CNN. Hoewel het niet ongewoon is dat het koraal in de zomer verbleekt, is de massale verbleking niet eerder zo vroeg in het seizoen waargenomen. Normaal gesproken vindt de piek plaats aan het einde van augustus of in september.

Andrew Bruckner, onderzoekscoördinator bij het Florida Keys National Marine Sanctuary-reservaat, geeft aan dat de verbleking "veel eerder komt dan we hadden verwacht". Koraalverbleking vindt plaats wanneer de temperatuur van het zeewater stijgt, waardoor het koraal zijn kleur verliest. De algen die in symbiose leven met het koraal en zorgen voor voedingsstoffen, worden hierdoor ook aangetast. Na vier weken van verhoogde temperatuur kan het koraal al verbleken, en bij langdurige blootstelling sterft het uiteindelijk af.

De snelheid waarmee het koraal verbleekt baart koraalexperts in Florida zorgen. Bij een koraalrif dat werd geobserveerd door het Florida Aquarium, was de watertemperatuur op 6 juli al ruim 32 graden. Op dat moment was het koraal nog gezond. Slechts dertien dagen later was het hele rif verbleekt en was ongeveer 80 procent afgestorven. Bij Sombrero Reef, een populaire toeristische bestemming in de buurt van Marathon Key, is zelfs 100 procent van het koraal afgestorven, meldt de Coral Restoration Foundation.

De stichting is momenteel bezig met reddingsacties bij andere riffen, waarbij stukken koraal naar bewaarplekken op het land worden verplaatst. Volgens de stichting benadrukt de koraalverbleking de urgentie om iets te doen tegen klimaatverandering. Door een combinatie van hoge temperaturen, gebrek aan neerslag en weinig wind is de zeetemperatuur voor de kust van Florida aanzienlijk gestegen, met name in de ondiepe wateren rond de Florida Keys-archipel. Thermometers op boeien tonen watertemperaturen van boven de 30 graden op veel locaties.

Onderzoeker Andrew Bruckner stelt dat het onmogelijk is om te voorspellen hoe het koraal de zomer zal doorstaan. Een tropische storm of orkaan kan bijvoorbeeld het water aanzienlijk afkoelen, waardoor het verbleken stopt. Als het water echter warm blijft, vrezen wetenschappers voor massale koraalsterfte.