Amerikaanse militair overgestoken naar Noord-Korea, zorgen bij minister van Defensie
Gepubliceerd op 19/07/2023 02:00 in Buitenland
De Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, heeft zijn bezorgdheid geuit over een Amerikaanse militair die naar Noord-Korea is overgestoken. Ook president Biden is bezorgd over de zaak. Noord-Korea heeft nog niet gereageerd op het incident.
"We gaan ervan uit dat hij wordt vastgehouden", verklaart Austin. "We houden de situatie nauwlettend in de gaten en we onderzoeken de zaak." Er wordt gewerkt aan het informeren van de directe familieleden van de militair. De naam van de man is vrijgegeven als soldaat Travis T. King, die in 2021 in dienst kwam.
Er is nog veel onduidelijkheid, aldus Austin. Karine Jean-Pierre, woordvoerder van het Witte Huis, meldt dat het Pentagon, het ministerie van Buitenlandse Zaken en de Verenigde Naties samenwerken om meer informatie te verkrijgen en de situatie op te lossen. Het welzijn van de soldaat staat hierbij centraal.
De militair maakte deel uit van een groep toeristen die een tour maakte naar de gedemilitariseerde zone bij het dorpje Panmunjeom en is vervolgens de grens overgestoken.
Het blijkt dat King in Zuid-Korea een gevangenisstraf heeft uitgezeten wegens een niet nader gespecificeerde overtreding. Hij werd door het Amerikaanse leger naar het vliegveld gebracht om terug te keren naar zijn eenheid in de Verenigde Staten. Volgens twee anonieme functionarissen was hij op dat moment echter niet in hechtenis. Het is nog onduidelijk waarom hij ervoor koos om te vluchten nadat hij de beveiliging op het vliegveld al had gepasseerd. Hij sloot zich vermoedelijk aan bij een groep toeristen die de gedemilitariseerde zone bezocht.
Panmunjeom is het dorp waar in 1953 een wapenstilstand werd overeengekomen tussen Noord- en Zuid-Korea, maar er werd nooit een vredesverdrag gesloten. Hoewel het dorpje niet meer bewoond wordt, trekt het nog steeds veel toeristen.
De oversteek komt op een moment van hoge spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea en de Verenigde Staten. Dit is onder andere te wijten aan de komst van een Amerikaanse onderzeeër in Zuid-Korea, die ballistische nucleaire raketten aan boord heeft. Dit was bedoeld als waarschuwing aan Noord-Korea, dat de laatste tijd vaak testen heeft uitgevoerd met ballistische raketten.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken raadt Amerikanen sterk af om naar Noord-Korea te reizen vanwege het risico op arrestatie en lange gevangenisstraffen. Aangezien Noord-Korea en de Verenigde Staten geen diplomatieke banden hebben, kan de Amerikaanse regering geen hulp bieden aan Amerikanen die vastzitten in het land.