Australisch vrouwenvoetbalteam roept FIFA op tot gelijke betaling bij WK

Gepubliceerd op 18/07/2023 20:00 in Buitenland

Het Australische nationale vrouwenvoetbalteam, de Mathilda's genaamd, dringt er bij de wereldvoetbalbond FIFA op aan om iets te doen aan de ongelijke betaling tijdens het aanstaande WK in Australië en Nieuw-Zeeland. Het team heeft lange tijd gestreden voor gelijkheid binnen het voetbal en wil dat het prijzengeld gelijk wordt getrokken met wat de mannen ontvingen tijdens het WK in Qatar.

Voor het eerst zal het WK in Australië en Nieuw-Zeeland plaatsvinden. Op donderdag zal het team het in de eerste wedstrijd opnemen tegen het Ierse nationale team.

Leigh Wardell, die tussen 1978 en 1988 voor de Mathilda's speelde, heeft lang uitgekeken naar dit moment. Ze herinnert zich dat ze aanvankelijk uit het team werd gezet omdat ze een meisje was. "Toen ik begon met voetballen, werd ik uit het team gezet omdat ik een meisje was," zegt ze. "Ze lieten me de spelregels zien en nergens stond het woord 'zij' in het voetbalhandboek, er werd alleen gesproken over 'hij'. Dus mocht ik niet meespelen."

Wardell gaf echter niet op en speelde uiteindelijk tien jaar voor het nationale team. In 1978 reisde het team voor het eerst naar het buitenland voor een wedstrijd tegen Taiwan. "Ik kon het haast niet geloven: we speelden in het buitenland voor publiek. Dat hadden we nog nooit meegemaakt."

Tijdens haar carrière was er weinig aandacht voor vrouwenvoetbal en was het bovendien kostbaar voor de spelers om deel te nemen. "We moesten alles zelf betalen, dus ook als we wedstrijden in het buitenland speelden," zegt Wardell. Om aandacht te genereren, poseerde het team zelfs naakt voor een kalender in 1999. "Ik gruwel ervan als ik eraan denk."

Nu hebben de Matilda's geen gebrek aan aandacht. De afgelopen jaren heeft het team zowel in Australië als wereldwijd een enorme groei doorgemaakt.

Aanvoerster Sam Kerr is een grote favoriet. De 29-jarige voetbalster heeft het Australische record verbroken door meer dan 60 doelpunten te scoren in ruim 120 wedstrijden. Dit is meer dan haar mannelijke collega's van het Australische mannenteam, de Socceroos. Ze is zo geliefd dat ze de Australische vlag mocht dragen bij de kroning van koning Charles, die formeel staatshoofd van Australië is.

In 2019 schreven de Matilda's geschiedenis toen ze als eerste vrouwenvoetbalteam ter wereld hetzelfde betaald kregen als de mannen. Dit inspireerde andere teams wereldwijd, waardoor de KNVB sinds juli vorig jaar ook dezelfde premies uitbetaalt aan de Oranjevrouwen als aan mannelijke internationals.

Het gaat niet alleen om gelijke betaling. De Matilda's zijn ook lid van de nationale vakbond Professional Footballers Australia. Na onderhandelingen met de vakbond hebben ze een collectieve samenwerkingsovereenkomst getekend, waarin onder andere staat dat ze niet langer hun eigen tenues hoeven te wassen. Niet alle nationale teams hebben zo'n overeenkomst, zoals die van het Verenigd Koninkrijk, Nigeria en Canada.

Aan de vooravond van het WK roepen de Matilda's de FIFA op om als internationale voetbalorganisatie het goede voorbeeld te geven. In een videoboodschap spreken alle spelers hun steun uit. "736 voetbalsters hebben de eer om hun land te vertegenwoordigen op het grootste podium ter wereld, maar velen van hen wordt nog steeds het recht ontzegd om zich te organiseren en collectieve overeenkomsten te sluiten," zegt Kerr in de video.

"Onze voorgangers hebben laten zien dat we moeten vechten voor erkenning en respect," vervolgt Kerr. "Maar de FIFA biedt vrouwen nog steeds slechts een kwart van