Criminelen doen zich voor als paus om priester op te lichten

Gepubliceerd op 23/04/2026 14:00 in Buitenland

In Zonhoven heeft een priester onlangs geprobeerd te worden opgelicht door criminelen die zich voordeden als paus Leo XIV. Priester Wim Simons ontving berichten via WhatsApp waarin 'de paus' hem om financiële hulp vroeg, terwijl hij zich voordeed alsof hij Wim goed kende.

De nep-paus stuurde een bericht in het Engels naar priester Simons, waarin stond: "Bent u eerwaarde Wim Simons? Moge de vrede van God bij u zijn, ik ben paus Leo XIV van Italië, Rome." Op de profielfoto was een afbeelding van de paus te zien, wat Simons even deed geloven dat hij daadwerkelijk contact had met de paus.

Hoewel de nep-paus aanvankelijk wilde praten over geloofskwesties, kreeg priester Simons al snel argwaan toen de berichten van het Engels overgingen naar het Nederlands. Na het negeren van de berichten ontving hij zelfs een foto van 'paus Leo' in een ziekenhuisbed, gemaakt met behulp van kunstmatige intelligentie.

De oplichters vroegen uiteindelijk om geld, onder het mom van het helpen van kinderen uit een weeshuis. Simons gaf geen geld aan de criminelen, maar merkte op dat meerdere parochianen wel waren opgelicht door dezelfde truc.

Cyberexperts waarschuwen dat criminelen steeds vaker maatwerk inzetten bij hun slachtoffers. Doordat priester Simons actief is op sociale media en zijn contactgegevens online te vinden zijn, konden de criminelen eenvoudig persoonlijke informatie verzamelen en zo een geloofwaardige aanpak hanteren.

De Vlaamse omroep deed navraag bij andere priesters en bisdommen, maar vond geen vergelijkbare berichten van oplichting door nep-pausen. Priester Simons benadrukt echter het belang van waakzaamheid en het delen van dit verhaal om anderen te waarschuwen voor dergelijke oplichtingspraktijken.