Militair van Australië gearresteerd voor oorlogsmisdaden

Gepubliceerd op 07/04/2026 07:00 in Buitenland

De 47-jarige Ben Roberts-Smith, de meest gedecoreerde nog levende militair van Australië, is gearresteerd op verdenking van het plegen van oorlogsmisdaden. Hij werd opgepakt op het vliegveld van Sydney en kan levenslang de gevangenis in gaan als de aanklachten bewezen worden.

Na jaren van speculatie is er eindelijk een strafzaak geopend tegen Roberts-Smith, die tot voor kort bekend stond als een oorlogsheld in Australië. De zaak kwam in 2018 aan het licht toen drie Australische kranten onthulden dat hij vermeende oorlogsmisdaden had gepleegd tijdens missies in Afghanistan. Hij werd beschuldigd van vijfvoudige moord, waaronder het doden van burgers en het geven van bevelen tot executies.

Tijdens een civiele rechtszaak kwam naar voren dat Roberts-Smith naar alle waarschijnlijkheid vier moorden had gepleegd in diensttijd, waaronder het trappen van een Afghaan van een afgrond en het executeren van een oudere man en een gehandicapte man in 2009.

Premier Albanese weigerde commentaar te geven op de arrestatie van Roberts-Smith en benadrukte dat de zaak nu bij de rechter ligt. Correspondent Meike Wijers benadrukte dat weinig Australiërs hadden verwacht dat het tot een daadwerkelijke vervolging zou komen, aangezien er al jaren bekend is dat Australische militairen oorlogsmisdaden hebben gepleegd in Afghanistan zonder strafrechtelijke gevolgen.

Ben Roberts-Smith, die ooit de hoogste militaire onderscheiding van Australië ontving, is nu voorgoed van zijn voetstuk gevallen door de strafrechtelijke vervolging voor oorlogsmisdaden. Zijn uniform en medailles hangen nog altijd in het Australische oorlogsmuseum, maar zijn reputatie staat nu ter discussie.