Mensheid op weg naar de maan na bijna 50 jaar

Gepubliceerd op 02/04/2026 23:00 in Buitenland

Voor het eerst sinds 1972 is de mens weer fysiek op weg naar de maan. De Amerikanen Reid Wiseman (50), Victor Glover (49) en Christina Koch (47) en de Canadees Jeremy Hansen (50) maken een ruim rondje om het hemellichaam. Het is meer dan vijf decennia geleden dat iemand zo'n reis heeft gemaakt en het viertal komt, als alles goed gaat, verder van de aarde dan een mens ooit is geweest.

De lancering van Artemis II moest de afgelopen maanden meerdere keren worden uitgesteld vanwege lekkende leidingen en haperende communicatiesystemen. Maar afgelopen nacht kon de operatie zonder al te veel vertraging doorgaan. "We gaan voor de hele mensheid", gaf gezagvoerder Wiseman door na het krijgen van groen licht.

Met deze testvlucht wordt toegewerkt naar een nieuwe maanlanding. Piloot Glover test de besturing van de Orion-ruimtecapsule, het topje van de raket dat uiteindelijk de tocht gaat maken.

Op dit moment zit het ruimteschip in een baan om de aarde, daarbij geholpen door Nederlandse zonnepanelen. Tijdens dit rondje worden vier kleine satellieten losgelaten, een soort ruimtedrones die worden ingezet voor onderzoek.

Komende nacht wordt de hoofdmotor aangezet, waardoor Orion in een traject om de maan wordt gestuurd. Mogelijk moet de bemanning af en toe met kleine correcties bijsturen. De bijna 400.000 kilometer lange reis naar de maan moet zo'n vier dagen duren.

Daar zal de bemanning foto's maken van het maanoppervlak en mogelijk het record van verste reis buiten de aarde breken. Landen doen ze nog niet, dat staat gepland voor Artemis IV in 2028.

De terugreis naar de aarde duurt wederom vier dagen. De capsule met daarin de vier astronauten landt over ongeveer anderhalve week in de Stille Oceaan. Belangrijk onderdeel van de test is hoe de bemanning de tocht verteert, zowel fysiek als mentaal. Ook worden de systemen van Orion geanalyseerd.

Het Artemis-programma heeft als doel om astronauten weer naar de maan te brengen. Verschillende landen zijn actief in de ruimtevaart en streven naar nieuwe maanlandingen. Uiteindelijk moet het Artemis-programma leiden tot een nieuwe menselijke maanlanding en mogelijk een permanente maanbasis in de toekomst.