Belarus laat 250 politieke gevangenen vrij na deal met de VS

Gepubliceerd op 19/03/2026 19:00 in Buitenland

Belarus heeft 250 politieke gevangenen vrijgelaten na een deal met de Verenigde Staten, zo meldt de Amerikaanse ambassade in Litouwen. De vrijlatingen komen na gesprekken tussen VS-gezant Coale en president Loekasjenko in de Belarussische hoofdstad Minsk.

In ruil voor de vrijlating van de politieke gevangenen heeft de VS de sancties op twee Belarussische banken en het ministerie van Financiën versoepeld. Daarnaast zijn de overgebleven sancties op Belarussische potasbedrijven opgeheven. Belarus is een belangrijke producent van potas, wat een essentieel bestanddeel is van kunstmest.

De vrijlating van deze gevangenen wordt gezien als een belangrijke humanitaire stap en een teken van toewijding aan directe en doeltreffende diplomatie door de Amerikaanse president. De meeste vrijgelaten personen mogen in Belarus blijven, maar volgens mensenrechtenorganisatie Viasna zullen achttien personen naar buurland Litouwen worden uitgezet.

Veel van de vrijgelaten gevangenen zijn opgepakt tijdens grootschalige protesten in 2020 tegen de zittende president, die al meer dan dertig jaar aan de macht is en hard optreedt tegen oppositie en journalisten. Na beschuldigingen van verkiezingsfraude gingen veel Belarussen de straat op, waarbij tienduizenden mensen werden gearresteerd.

Belarus kreeg naar aanleiding van deze repressie en andere controversiële acties sancties opgelegd, die verder werden aangescherpt na de start van de oorlog in Oekraïne. President Loekasjenko steunde de Russische inval en stelde in 2022 Belarussisch grondgebied beschikbaar voor de Russische aanval.

Sinds 2025 heeft Belarus de banden met het Westen, vooral de Verenigde Staten, weer aangehaald. Eind vorig jaar werden meer dan 120 politieke gevangenen vrijgelaten na een deal met Washington. Volgens Viasna zijn er nog steeds meer dan 1100 politieke gevangenen in Belarus.