Nieuwe foto van James Webb-ruimtetelescoop toont geboorte van sterren
Gepubliceerd op 13/07/2023 01:00 in Buitenland
De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft ter gelegenheid van het eenjarig jubileum van de James Webb-ruimtetelescoop een nieuwe foto vrijgegeven. Deze telescoop, een samenwerking tussen de Amerikaanse NASA, de Europese ruimtevaartorganisatie ESA en de Canadese CSA, is de grootste en krachtigste ooit gebouwd. Met een prijskaartje van meer dan 10 miljard euro werd de telescoop met een Europese Ariane 5-raket gelanceerd, die vorige week zijn laatste vlucht maakte.
Op de zojuist gepubliceerde foto zijn vijftig babysterren te zien, die zich bevinden in de Rho Ophiuchi-wolken op ongeveer 390 lichtjaar van de aarde. Deze sterren worden geboren in een gebied vol hete gassen, waterstof en stofcocons. Wetenschapper Klaus Pontoppidan van het Amerikaanse Space Telescope Science Institute verklaarde dat onze eigen Zon deze fase ook heeft doorgemaakt en dat de technologie nu de mogelijkheid biedt om het begin van een andere ster te observeren.
De James Webb-ruimtetelescoop is ook van belang voor Nederlandse sterrenkundigen, zoals Rens Waters van de Radboud Universiteit in Nijmegen. Waters beschrijft de telescoop als een "eye-opener" en vergelijkt het met het aangaan van het licht in een donkere kamer. De telescoop bestaat uit een grote spiegel, waarmee scherper en dieper in het heelal gekeken kan worden. Dit stelt onderzoekers in staat om objecten op grote afstand te bestuderen, zoals exoplaneten.
Het doel is om te begrijpen of de planeten die we kennen vergelijkbaar zijn met andere planeten bij andere sterren. Dankzij de James Webb-ruimtetelescoop kunnen deze exoplaneten voor het eerst gedetailleerd in kaart gebracht worden, inclusief hun atmosfeer en chemische samenstelling. Nederland is lid van het internationale consortium dat heeft bijgedragen aan de bouw van de telescoop. Hoewel Waters niet letterlijk door de telescoop kan kijken, kan hij voorstellen indienen voor waarnemingen die vervolgens door de telescoop worden uitgevoerd.
Momenteel heeft het team waartoe Waters behoort 35 uur toegewezen gekregen om de Webb-telescoop te gebruiken. Tijdens deze periode zullen ze zich richten op het meten van het gehalte zwaveldioxide in de atmosferen van drie exoplaneten. Zwavel is een van de essentiële elementen voor het leven op aarde.
Met zijn immense vermogen om verre objecten in het universum te onderzoeken en gedetailleerde beelden te leveren, heeft de James Webb-ruimtetelescoop al opmerkelijke ontdekkingen mogelijk gemaakt. De nieuwe foto van de geboorte van sterren is een indrukwekkend eerbetoon aan het eerste jaar van deze baanbrekende telescoop.