Belarussische kunstenaar en activist Ales Pushkin overleden in gevangenis

Gepubliceerd op 12/07/2023 06:00 in Buitenland

De Belarussische kunstenaar en activist Ales Pushkin is overleden in de gevangenis, volgens een melding van zijn vrouw. De exacte doodsoorzaak is nog onbekend.

Op de leeftijd van 57 jaar, zat Pushkin een straf van vijf jaar uit in de gevangenis in Grodno, gelegen in het westen van Belarus. Zijn vrouw verklaarde aan het persbureau AP dat hij "overleed op de intensive care van de gevangenis, onder onduidelijke omstandigheden". De Belarussische autoriteiten hebben geen commentaar gegeven omtrent zijn overlijden.

Pushkin werd vaak geassocieerd met afbeeldingen van president Loekasjenko. Zo schilderde hij een fresco in een kerk in de stad Bobr, waarop de president te zien was in de hel, omringd door oproerpolitie.

Eén van zijn meest bekende acties was de protestactie genaamd "Mest voor de President" in 1999. Hierbij leegde Pushkin een mestkar voor het kantoor van Loekasjenko in de hoofdstad Minsk. Hij plaatste een portret van de president op de mestkar en stak er een hooivork in. Hij werd hiervoor veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf.

Pushkin was ook actief betrokken bij protesten van de oppositie tegen Loekasjenko. In maart 2021 werd hij gearresteerd en veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens haatzaaien en "ontheiliging van staatssymbolen".

Mensenrechtencentrum Viasna meldt dat Pushkin zich tijdens de rechtszaak uitkleedde en sneeën in de vorm van een kruis op zijn buik toonde. Hiervoor kreeg hij eenzame opsluiting van 13 dagen.

Belarussische oppositieleider Svetlana Tichanovskaja verklaarde dat Belarus één van zijn "meest getalenteerde en onbevreesde zonen" heeft verloren. Volgens haar was Ales Pushkin "de belichaming van de ontembare geest van het Belarussische volk".

Tichanovskaja hoopt op een "krachtige internationale reactie op zijn dood en de voortdurende onmenselijke behandeling van politieke gevangenen" en plaatst de verantwoordelijkheid voor Pushkins overlijden bij zijn bewakers, Loekasjenko en zijn medestanders.

Volgens mensenrechtencentrum Viasna zijn er momenteel bijna 1500 politieke gevangenen in Belarus, waaronder Ales Bialiatski. Deze mensenrechtenactivist richtte Viasna op en ontving vorig jaar de Nobelprijs voor de Vrede.

Opvallend is dat er in de afgelopen periode plotseling drie ministers uit het kabinet van Loekasjenko zijn overleden.