Panamese staat neemt controle over haveninstallaties aan uiteinden van het Panamakanaal over

Gepubliceerd op 24/02/2026 20:00 in Buitenland

De Panamese staat heeft abrupt de controle over de haven en haveninstallaties aan de uiteinden van het Panamakanaal overgenomen, die voorheen werden geëxploiteerd door een Chinees bedrijf sinds 1997.

Vanochtend verschenen Panamese ambtenaren bij de Panama Ports Company, het betreffende bedrijf, met de boodschap dat zij onmiddellijk al hun werkzaamheden in de havens moesten staken om strafrechtelijke vervolging te voorkomen.

De scheepvaart zal ongehinderd doorgaan, aangezien het beheer van de havens voor een periode van achttien maanden is overgedragen aan een terminalbedrijf van de Deense containerrederij Maersk. De regering van Panama zal ondertussen onderzoeken welk bedrijf in de toekomst de havens mag exploiteren.

Deze overname volgt op een uitspraak van het Panamese hooggerechtshof in januari, waarin werd geoordeeld dat de wet die de exploitatie door het Chinese bedrijf mogelijk maakte in strijd is met de grondwet.

De Panama Ports Company is een dochteronderneming van het bedrijf CK Hutchinson uit Hongkong. Het bestuur van Hongkong heeft fel geprotesteerd bij het Panamese consulaat in Hongkong en zal internationale arbitrage aanvragen.

De Hongkongse minister voor Handel en Economische Ontwikkeling benadrukte in februari dat CK Hutchinson aanzienlijk heeft geïnvesteerd in de havens en werkgelegenheid heeft gecreëerd. Tot op heden is er geen compensatie aangeboden aan het bedrijf.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft verklaard dat zij de "wettige rechten en belangen" van CK Hutchinson zullen beschermen.

De Amerikaanse president Trump is niet blij met de Chinese aanwezigheid bij het Panamakanaal, aangezien deze van strategisch en economisch belang is vanwege de verbinding tussen de Atlantische en Stille Oceaan. Hij heeft zijn ambassadeur in Panama de opdracht gegeven om de Chinese invloed daar te verminderen.

Onderhandelingen over de verkoop van de Chinese concessie aan een Amerikaans-Italiaans consortium zijn vastgelopen, omdat de Chinese regering eiste dat ook een Chinees bedrijf deel zou uitmaken van dat consortium.