Nederlandse ex-F-16-piloten onderdeel van Oekraïense eenheid die Kyiv luchtruim bewaakt

Gepubliceerd op 18/02/2026 00:00 in Buitenland

Volgens het Franse platform Intelligence Online maken Nederlandse en Amerikaanse ex-F-16-piloten deel uit van een Oekraïense eenheid die actief is in het bewaken van het luchtruim boven Kyiv. Het squadron zou al enkele weken operationeel zijn.

Het Nederlandse ministerie van Defensie heeft echter aangegeven dat zij de berichten niet kunnen bevestigen of ontkennen. Een woordvoerder benadrukt dat er geen operationele F-16-piloten meer zijn bij de Nederlandse luchtmacht, aangezien Nederland geen F-16's meer heeft na de overdracht van gevechtsvliegtuigen aan Oekraïne.

Reacties op het nieuws vanuit de Oekraïense luchtmacht worden laconiek ontvangen. Joeri Ihnat, woordvoerder bij de Oekraïense luchtmacht, maakt op Facebook een grapje door te zeggen dat het eskader wordt geleid door Tom Cruise, verwijzend naar Cruise's rol in de film Top Gun. Hij benadrukt echter dat het belangrijk is om de Russische reacties te observeren, aangezien zij nog steeds twijfelen aan de bekwaamheid van de Oekraïense piloten en de ontwikkeling van de luchtmacht.

Verslaggever Wessel de Jong in Oekraïne benadrukt dat het verhaal van de ex-F-16-piloten past in het Russische narratief dat 'Rusland eigenlijk vecht tegen de NAVO'. Het kan als vernederend worden gezien voor Oekraïne, aangezien het suggereert dat Oekraïense piloten niet zelf met de F-16 kunnen omgaan.

Hoewel het niet verboden is om in een ander leger te dienen, bestaat de mogelijkheid dat Nederlanders kunnen worden vervolgd voor het begaan van oorlogsmisdrijven in een ander leger.

Nederland heeft in de afgelopen jaren 24 F-16's geschonken aan Oekraïne, waarvan de laatste afgelopen zomer zijn overgedragen. Daarnaast zijn er 18 F-16's gegeven aan een trainingscentrum in Roemenië. Demissionair minister Brekelmans van Defensie heeft recent aangegeven dat er meer steun zal worden geleverd aan de Oekraïense luchtverdediging, maar het is nog niet duidelijk om wat voor hulp het precies gaat. Eerder kondigde hij aan dat Nederland F-16-simulatoren naar Oekraïne zal sturen.