Oudste bewijs van vuur maken in Zuid-Engeland gevonden

Gepubliceerd op 11/12/2025 00:00 in Buitenland

Onderzoekers van het British Museum hebben bewijs gevonden dat mensen in het zuiden van Engeland al 415.000 jaar geleden vuur maakten, veel eerder dan eerder bekend was. Tot nu toe werd gedacht dat de oudste plek waar vuur werd gemaakt in Noord-Frankrijk lag en niet ouder was dan 50.000 jaar.

Het team van het British Museum deed opgravingen in Barnham, Suffolk, waar vroege neanderthalers in de steentijd leefden. Ze vonden verhitte klei, vuurstenen handbijlen die waren vernield door hitte en pyriet, een mineraal dat vonken produceert bij contact met vuursteen.

Uit onderzoek bleek dat de klei langdurig aan extreme temperaturen van meer dan 700 graden was blootgesteld. Natuurbranden werden uitgesloten als oorzaak van de verhitting, waardoor geconcludeerd werd dat er een regelmatig gebruikte vuurplaats was, in de buurt van een waterbron.

Pyriet komt van nature niet voor in de omgeving van Barnham, wat suggereert dat mensen het mineraal naar de plek brachten om vuur te maken, aldus archeoloog en onderzoeksleider Nick Ashton.

De beheersing van vuur maken was cruciaal voor de ontwikkeling van de mensheid. Het stelde mensen in staat om te overleven in koudere gebieden, gevaarlijke dieren af te weren en voedsel te bereiden. Het koken van voedsel maakte giftige stoffen onschadelijk, doodde ziekteverwekkers en maakte voedsel makkelijker verteerbaar, wat meer energie vrijmaakte voor de ontwikkeling van de hersenen.

Het beheersen van vuur had ook sociale gevolgen, waardoor mensen 's avonds bij een vuur konden samenkomen, taal konden ontwikkelen, verhalen vertellen en nauwere relaties konden opbouwen.