Klimaatverandering kan miljarden schade aanrichten in de Indiase economie

Gepubliceerd op 04/07/2023 22:00 in Buitenland

Klimaatverandering zorgt voor steeds meer en hevigere hittegolven in India, wat niet alleen gevolgen heeft voor de gezondheid van mensen, maar ook voor de economie. Volgens analisten van adviesbureau McKinsey kan dit in de komende jaren een grote hap nemen uit India's economische groei.

Een bouwplaats in de buurt van de hoofdstad New Delhi laat goed zien hoe dit een impact heeft. De 35-jarige bouwvakker Basanti werkt aan een winkelcentrum en haar hutje is gemaakt van golfplaten. Er hangt weliswaar een ventilator aan het plafond, maar bij temperaturen van soms boven de 40 graden biedt dit weinig verkoeling.

Basanti vertelt: "Het is zwaar in de hitte. Het moeilijkste is dat ik er niet door kan slapen. Ik krijg geen rust. Soms word ik duizelig tijdens het werken in de zon. Als het te heet is, neem ik vrij."

Voor de ontwikkelaars van het winkelcentrum betekent dit hogere arbeidskosten. Opzichter Raj Gupta legt uit: "Er wordt minder werk verricht omdat de bouwvakkers constant pauzes nodig hebben. Ze willen rusten, drinken water of hebben dorst. Maar we hebben een deadline in ons contract die gehaald moet worden."

De enige oplossing volgens Gupta is om meer mensen aan te nemen en op extreem hete dagen een hoger loon te betalen. Anders komen er geen werknemers.

Economen schatten in dat op deze manier jaarlijks honderden miljoenen arbeidsuren verloren gaan. Dit kan volgens McKinsey leiden tot een verlies van 2,5 tot 4,5 procent van het bruto binnenlands product, oftewel 150 tot 250 miljard dollar, in de periode tot 2030.

Naast arbeidsuren zijn er ook andere kosten voor de economie. Het gebruik van airconditioning om hittegolven in bijvoorbeeld openbare ruimtes te verminderen, kost volgens McKinsey tot 110 miljard dollar. Door de grotere vraag naar stroom, deels voor verkoeling, stijgen de energieprijzen. Ook de voedselprijzen stijgen doordat oogsten vaker mislukken door de hitte.

Econoom Renu Kohli legt uit: "Dit heeft niet alleen effect op het aanbod, maar ook op de vraagzijde van de economie. Er wordt minder uitgegeven en geïnvesteerd. Mensen hebben minder te besteden doordat ze minder kunnen werken vanwege de hitte en doordat de prijzen stijgen. Daarnaast zorgt het extreme weer en veranderingen in seizoenspatronen voor onzekerheid."

De overheid is al bezig met maatregelen om de gevolgen voor de economie te verzachten. Zo wordt er onderzoek gedaan naar gewassen en zaden die beter bestand zijn tegen hitte en droogte. Ook het aanpassen van werktijden, wat nu nauwelijks gebeurt, is een mogelijke maatregel.

Kohli legt uit: "Vooral in de bouw worden normale kantoortijden aangehouden, van ongeveer 10.00 tot 18.00 uur. Maar als er vroeger begonnen wordt, bijvoorbeeld om 06.00 uur, worden de arbeiders beschermd tegen de ergste hitte. Uit onderzoek blijkt ook dat er over het algemeen efficiënter gewerkt wordt met een vroege start."

Op de bouwplaats van Basanti begint het werk pas om 10.00 uur, waardoor ze te maken krijgt met de hitte. In de stad Ahmedabad is al een effectief hitteplan waarbij bouwplaatsen tussen 13.00 en 16.00 uur dicht moeten wanneer het warmer is dan 45 graden. Er zijn discussies gaande over het introduceren van soortgelijke plannen in heel India, maar zelfs Delhi heeft op dit moment nog geen werkend hitteplan.

In de deelstaat Punjab werd dit jaar voor het eerst geëxperimenteerd met andere