Schermutselingen tussen migranten en lokale bewoners in Tunesische stad Sfax eisen mensenlevens

Gepubliceerd op 04/07/2023 18:00 in Buitenland

Bij schermutselingen tussen lokale bewoners en migranten in de Tunesische stad Sfax is een Tunesiër om het leven gekomen. De lokale autoriteiten hebben bevestigd dat drie migranten zijn gearresteerd in verband met de dood van de man, die naar verluidt is neergestoken.

De afgelopen nachten is het zeer onrustig geweest in Sfax, de op een na grootste stad van het land. Migranten en inwoners zijn herhaaldelijk met elkaar in conflict gekomen, waarbij de politie traangas heeft ingezet om de groepen uit elkaar te drijven. Volgens persbureau DPA zijn minstens 30 mensen gearresteerd. In Sfax bevinden zich duizenden migranten, voornamelijk afkomstig uit Sub-Sahara Afrika, die hopen de oversteek naar Europa te kunnen maken.

Het is niet de eerste keer dat dergelijke confrontaties plaatsvinden in Tunesië. Het land worstelt met een groot aantal illegale migranten, waarbij migranten beweren regelmatig het doelwit te zijn van racistische aanvallen door de lokale bevolking, terwijl de inwoners beweren dat de migranten overlast veroorzaken.

Mensenrechtenorganisaties leggen een verband tussen het recente geweld en een toespraak die president Saied eerder dit jaar hield. In februari verklaarde hij dat de aanwezigheid van zwarte migranten de Arabische identiteit van het land bedreigt. Deze uitspraak leidde tot een geweldsuitbarsting onder Tunesische burgers. Als reactie zochten groepen migranten bescherming bij de locaties van de Internationale Organisatie voor Migratie.

Vorige maand gingen honderden inwoners van Sfax de straat op om te protesteren tegen de aanwezigheid van duizenden migranten in de stad. Ze riepen de autoriteiten op om hen uit te zetten.

Tunesië speelt een belangrijke rol als doorvoerland voor migranten die naar Europa willen, voornamelijk vanwege de gunstige ligging. De helft van de migranten die dit jaar in Italië zijn aangekomen, vertrok vanuit dit Noord-Afrikaanse land.

De Europese Unie dringt er bij Tunesië op aan om de migratiestroom naar Europa te stoppen en teruggestuurde migranten op te vangen. Afgelopen maand zijn de eerste stappen gezet naar een akkoord, waarbij de EU het land, dat te maken heeft met een economische en politieke crisis, honderden miljoenen euro's heeft aangeboden voor betere grensbewaking. President Saied heeft echter laten weten dat zijn land niet als grensbewaker wil optreden.

Familieleden van Tunesische oppositiepolitici die gevangen zitten, hebben kritiek geuit op een mogelijk migratieakkoord tussen de EU en Tunesië. Zij waarschuwen dat Europa met financiële steun een autocraat in het zadel houdt.

De afgelopen maanden zijn naar schatting honderden migranten omgekomen voor de kust van Sfax. Regelmatig spoelen de lichamen van deze migranten aan op de kustlijn.