Amerikaanse veteraan Charles Shay overleden op 101-jarige leeftijd

Gepubliceerd op 03/12/2025 23:00 in Buitenland

De Amerikaanse veteraan Charles Shay is op 101-jarige leeftijd overleden in Frankrijk. Shay, lid van het inheemse volk Penobscot, heeft zich op latere leeftijd ingezet voor de erkenning van de bijdrage van inheemse bewoners aan de bevrijding van West-Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Shay ontving meerdere onderscheidingen voor zijn moed tijdens de invasie van Normandië in 1944, waaronder de hoogste Franse onderscheiding. Als medicus bij het leger sprong hij destijds, op 19-jarige leeftijd, meerdere keren de zee in om zwaargewonde militairen in veiligheid te brengen.

Sinds enkele jaren woonde Shay in Frankrijk, in de buurt van de plek waar de geallieerde troepen aan land kwamen in Normandië tijdens D-Day. Hij uitte de wens om in Frankrijk te sterven om dicht bij de gevallen soldaten te zijn.

Gedurende de afgelopen decennia heeft Shay zich ingezet voor de erkenning van de rol die inheemse Amerikanen hebben gespeeld tijdens de oorlog. Zo werd in 2017 een gedenkteken op strand Omaha geplaatst ter ere van de Amerikaanse en Canadese inheemse inwoners die daar vochten, vernoemd naar Shay.

De Franse media melden dat Shay in de buurt van dit gedenkteken zal worden begraven. De veteraan nam deel aan verschillende herdenkingen en werd een bekende spreker, nadat hij jarenlang had gezwegen over zijn ervaringen tijdens de oorlog. In 2012 verscheen er een boek over zijn militaire loopbaan als inheemse Amerikaan.

Na zijn tijd bij het leger werkte Shay voor internationale organisaties en keerde hij terug naar het Penobscot-reservaat in de VS, waar hij zich inzette voor het behoud van het culturele erfgoed van zijn volk. Hij opende een museum in een tipi en schreef over de geschiedenis van de Penobscot.