Duizenden demonstreren in heel Australië voor erkenning inheemse bevolking

Gepubliceerd op 02/07/2023 12:00 in Buitenland

Verspreid over heel Australië hebben duizenden mensen deelgenomen aan demonstraties ter ondersteuning van de erkenning van de inheemse bevolking in de grondwet. Later dit jaar zal er een referendum plaatsvinden over dit onderwerp.

Zo'n 3000 deelnemers namen deel aan de betogingen in Sydney, terwijl het totale aantal demonstranten in het hele land ongeveer 25.000 bedroeg, volgens organisator Yes23. Rachel Perkins, de leider van de beweging, sprak tijdens de demonstratie in Sydney. Ze benadrukte dat de meerderheid van de inheemse Australiërs het referendum steunt, zoals blijkt uit peilingen. Ze voegde eraan toe dat ze echter niet alleen kunnen strijden vanwege het feit dat ze slechts 3,8 procent van de totale bevolking van Australië uitmaken.

In Melbourne sprak Uncle Ringo Terrick van de Wurundjeri-stam de demonstranten toe. Hij gaf aan dat hij hoop blijft houden dat de tijden zullen veranderen. Terrick heeft het verdriet van zijn ouders meegemaakt, die geen erkenning kregen voor hun taal of land. Hij benadrukte dat ze nu eindelijk de kans hebben om hun eigen stem te laten horen en riep op tot eenheid voor een gezamenlijke toekomst als verenigd land.

Tijdens de demonstraties in Sydney droegen deelnemers T-shirts met de tekst "Vote Yes" en petjes met "The Uluru Statement from the Heart". Deze verklaring, opgesteld in 2017 door meer dan 250 leiders van inheemse volkeren tijdens een bijeenkomst bij de Uluru-berg (ook bekend als Ayers Rock), roept op tot grondwettelijke erkenning.

Naar verwachting zal er tussen oktober en december gestemd worden over de grondwetswijziging en de oprichting van een adviesraad, genaamd Indigenous Voice to Parliament, om de inheemse bevolking invloed te geven op politieke besluiten die hen direct aangaan. Deze adviesraad kan namens de Aboriginal-bevolking deelnemen aan discussies over beleid en wetgeving om de positie van de oorspronkelijke bewoners te verbeteren.

De demonstraties, die plaatsvonden in meer dan 25 steden, volgen op een periode waarin er minder steun was voor de grondwetswijziging voor de Aboriginals en de bewoners van de Straat Torreseilanden. De Straat Torres, gelegen tussen het meest noordoostelijke punt van Australië en Papoea-Nieuw-Guinea, telt 274 kleine eilanden met een bevolking van ruim 4500 mensen. De totale inheemse bevolking van Australië bestaat uit ongeveer een miljoen mensen, op een totale bevolking van bijna 26,4 miljoen.

De centrum-linkse Labor-regering van premier Anthony Albanese steunt de grondwetswijziging, terwijl de Liberale Partij, de conservatieve oppositie, deze afwijst. Uit een peiling van vorige maand bleek voor het eerst dat de tegenstanders in de meerderheid waren, met 51 tegen 49 procent. Onder de tegenstanders bevinden zich ook leden van de inheemse bevolkingsgroepen, die van mening zijn dat het voorstel onvoldoende uitgewerkt is en verdeeldheid kan veroorzaken in Australië.

Inheemse Australiërs worden geconfronteerd met verschillende uitdagingen, waaronder discriminatie, slechte gezondheid, achterblijvende schoolprestaties en hogere gevangenisstraffen dan het gemiddelde van de bevolking.

Het belang van het referendum wordt uitgelegd in een bijgevoegde video.