Drugsbendes en geweld bedreigen paradijselijk Costa Rica

Gepubliceerd op 02/11/2025 17:00 in Buitenland

Costa Rica, een paradijselijk land met prachtige witte stranden en ongerepte jungle, wordt steeds meer bedreigd door drugsbendes uit Zuid-Amerika. Deze bendes zien het Midden-Amerikaanse land als de ideale doorvoerhaven voor cocaïne bestemd voor Europa. Jaarlijks worden duizenden kilo's drugs verstopt in containers met bananen en ananassen, die snel door de douanecontroles moeten vanwege hun beperkte houdbaarheid.

De haven van Moins, geopend in 2019 nabij de stad Limón aan de Caribische kust, speelt een cruciale rol in dit transport. Sinds de opening van deze haven is Costa Rica's rol als drugsdoorvoerhaven in Latijns-Amerika aanzienlijk gegroeid. Met de komst van drugsbendes, zoals de Clan de Golfo uit Colombia, is ook het geweld in het land toegenomen. Lokale bendes spelen in op de miljoenen dollars die verdiend kunnen worden en slepen de bevolking mee in steeds gewelddadigere conflicten.

Jongeren in Costa Rica vormen een makkelijke prooi voor de bendes, die snel geld beloven in ruil voor drugsoverstappen. Werkloosheid en armoede in steden als Limón maken het voor jongeren nog verleidelijker om zich bij deze bendes aan te sluiten. Het aantal moorden in Costa Rica is sinds de opening van de haven sterk gestegen, met een recordaantal van 907 moorden in 2023.

Randall Zuñiga, directeur van de onderzoekspolitie in Costa Rica, benadrukt dat de regering te weinig investeert in de politiemacht en grenscontroles. Hij pleit voor meer inspanningen om jongeren op het rechte pad te houden en hen een beter leven te bieden. Zuñiga waarschuwt dat Costa Rica misschien eerst slechter zal moeten worden voordat verandering kan plaatsvinden.

Ondanks de toenemende criminaliteit, benadrukt Zuñiga dat Costa Rica nog steeds veilig is voor toeristen. De gevechten tussen bendes vinden voornamelijk plaats in de armere wijken en niet in toeristische gebieden. Echter, een incident met een toerist zou het imago van Costa Rica ernstig kunnen schaden.