Dode zeehondenpups op Heard Island mogelijk besmet met vogelgriepvariant

Gepubliceerd op 24/10/2025 13:00 in Buitenland

Op Heard Island, gelegen op zo'n 1700 kilometer voor de kust van Antarctica, zijn honderden dode zeehondenpups aangetroffen. Australische autoriteiten hebben gemeld dat wetenschappers uit het land tekenen hebben ontdekt van het H5-variant van het virus dat vogelgriep veroorzaakt.

Het ministerie van Milieu heeft verklaard dat het op dit moment nog niet met zekerheid kan worden gesteld dat het daadwerkelijk om vogelgriep gaat. Monsters van de dode dieren zullen worden onderzocht in Australische laboratoria.

Heard Island, dat onder Australië valt en op ongeveer 4000 kilometer van de kuststad Perth ligt, is de thuisbasis van voornamelijk zeehonden, pinguïns en zeevogels. De wetenschappers hebben de dode dieren ontdekt tijdens een expeditie die al ruim een week aan de gang was.

Het ministerie benadrukt dat het niet onverwacht zou zijn als het inderdaad om een vogelgriepbesmetting gaat. Eerder werden symptomen van het H5-virus al vastgesteld op de nabijgelegen Franse Zuidelijke Gebieden. Het ministerie is echter van mening dat de vondst niet noodzakelijk betekent dat er een groter risico is op verspreiding van het virus.

De H5-variant van de vogelgriep ontstond in de jaren 90 op een pluimveebedrijf in China en heeft zich sindsdien verspreid naar Europa, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en zelfs Antarctica. Het aantal besmettingen onder zoogdieren is in 2024 verdubbeld ten opzichte van het voorgaande jaar.

Oceanië, waar Australië deel van uitmaakt, was tot nu toe het enige continent waar deze zeer besmettelijke ziekte nog niet was vastgesteld. Als blijkt dat de zeehondenpups inderdaad besmet waren met het virus, zou dat de eerste besmetting op Australische grondgebied betekenen.