Tilburger Piet Spijkers krijgt hoge Oekraïense onderscheiding voor hulp aan kinderen

Gepubliceerd op 26/09/2025 12:00 in Buitenland

De 85-jarige Tilburger Piet Spijkers zal vanmiddag een hoge Oekraïense onderscheiding ontvangen namens president Zelensky voor zijn jarenlange hulp aan kinderen in Oekraïne. Hij wordt benoemd tot Ridder in de Orde van Verdienste, in de eerste klasse.

Spijkers kreeg ruim dertig jaar geleden het verzoek om te helpen in Oekraïne, nadat het land net onafhankelijk was geworden van de USSR. Tijdens een bezoek aan het Tsjernobyl-ziekenhuis zag hij hoe hij het verschil kon maken voor de kinderen in nood.

In 1996 richtte Spijkers de Stichting Humanitaire Hulp Kinderen Oekraïne op en sindsdien is hij actief in verschillende steden waar hij oncologische ziekenhuizen en doveninstituten ondersteunt. Hij voorziet bijvoorbeeld in de behoefte aan schootmobiels voor kinderen die slachtoffer zijn geworden van mijnen die zijn achtergebleven door de Russen.

Hoewel Spijkers de onderscheiding als verrassend beschouwt, geeft hij aan dat het hem niet om de eer gaat, maar om de vrijwilligers, sponsors en hulpverleners. Hij benadrukt dat het doel van zijn werk het belangrijkste is, maar dat een schouderklopje altijd welkom is.

De eerste Nederlander die in deze klasse geridderd wordt, zal Spijkers de onderscheiding ontvangen uit handen van de ambassadeur van Oekraïne. President Zelensky heeft hij nog niet ontmoet, in tegenstelling tot zijn voorgangers. Indien Zelensky Nederland bezoekt, mag Spijkers hoogstwaarschijnlijk deelnemen aan het staatsbanket vanwege zijn verdiensten.