Zuid-Korea schrapt verwarrende leeftijdssystemen met nieuwe wet

Gepubliceerd op 28/06/2023 12:00 in Buitenland

Zuid-Korea heeft vandaag een nieuwe wet ingesteld waardoor het hele land vanaf nu het internationale leeftijdssysteem hanteert. Tot op heden werden er maar liefst drie verschillende leeftijdssystemen gebruikt, wat voor veel verwarring zorgde. Met de invoering van deze wet hoopt het land een einde te maken aan deze problemen.

Het meest gebruikte systeem in Zuid-Korea is het systeem waarbij nul niet bestaat als leeftijd. Volgens dit systeem zijn baby's direct na hun geboorte één jaar oud en wordt er bij elke jaarwisseling een jaar bij hun leeftijd opgeteld. Dit betekent dat een baby die in december wordt geboren binnen een maand al twee jaar oud is.

Het tweede systeem hanteert wel nul als leeftijd bij de geboorte, maar voegt ook hier bij elke jaarwisseling een jaar toe aan de leeftijd. Het derde systeem, dat ook in andere landen wordt gebruikt, begint met nul bij de geboorte en voegt pas een jaar toe op de geboortedag zelf.

Om de vele verschillen in leeftijdsbepaling aan te pakken, heeft het Zuid-Koreaanse parlement in december vorig jaar een wet aangenomen. Met ingang van vandaag zal het internationale systeem worden toegepast, waarbij nul leeftijd betekent bij de geboorte en een jaar wordt toegevoegd op de geboortedag.

Het gebruik van de verschillende leeftijdssystemen heeft in de praktijk veel problemen veroorzaakt. Zo ontstond er verwarring rondom medicijngebruik, aangezien kinderen volgens de Zuid-Koreaanse telling op jongere leeftijd als vijf jaar kunnen worden beschouwd. Ook bij de oproep voor coronavaccinaties was het vaak onduidelijk welke leeftijd moest worden aangehouden.

Volgens docent Moderne Koreastudies, Koen de Ceuster, is er weinig bekend over de oorsprong van het meest gebruikte leeftijdssysteem in Zuid-Korea. Volgens zijn theorie was het concept van nul nog niet bekend toen dit systeem werd geïntroduceerd. "Als je geboren wordt, besta je en ben je dus één", aldus De Ceuster.

Hoewel de Zuid-Koreanen altijd al wisten wat hun leeftijd was volgens het internationale systeem, zullen ze deze leeftijd niet noemen als hen wordt gevraagd hoe oud ze zijn. De sociale leeftijd, die ze als belangrijk beschouwen, blijft onveranderd. Alleen hun officiële leeftijd op documenten zal worden aangepast.

Met de nieuwe wet hoopt Zuid-Korea een einde te maken aan de verwarring en problemen die werden veroorzaakt door de verschillende leeftijdssystemen. Door over te stappen op het internationale systeem, zal er voortaan meer duidelijkheid zijn bij het bepalen van leeftijden en het gebruik van bijvoorbeeld medicijnen en vaccinaties.