Eerste vrouwelijke directeur van MI5, Stella Rimington, overleden op 90-jarige leeftijd

Gepubliceerd op 04/08/2025 23:00 in Buitenland

Stella Rimington, de eerste vrouwelijke directeur van de Britse inlichtingendienst MI5, is op 90-jarige leeftijd overleden, zo heeft haar familie bekendgemaakt. Rimington diende als inspiratie voor het personage 'M' gespeeld door actrice Judi Dench in zeven James Bond-films.

Na haar studie Engels verhuisde Rimington in de jaren zestig naar India met haar echtgenoot, een diplomaat. Daar werd ze gerekruteerd door MI5 om als assistent en typiste te werken op het kantoor van de inlichtingendienst in New Delhi. Terug in Londen maakte ze carrière binnen MI5, waar ze nieuwe agenten rekruteerde en leiding gaf aan spionnen op missies die voorheen alleen door mannen werden uitgevoerd.

Rimington was ook betrokken bij contraspionage en terrorismebestrijding, waarbij ze te maken kreeg met Sovjet-spionnen en hielp bij het infiltreren van militante groepen in Noord-Ierland. In 1992 werd ze benoemd tot directeur-generaal, waardoor de producenten van de Bond-film 'GoldenEye' ervoor kozen voor het eerst een vrouw te casten voor de rol van 'M'.

Na haar aftreden in 1996 werd Rimington geridderd door koningin Elizabeth. Er was echter kritiek op MI5 voor het bespioneren van Britse vakbondsleiders en socialisten tijdens de Koude Oorlog. Rimington gaf later toe dat de dienst "misschien wat te enthousiast was geweest" bij het monitoren van binnenlandse doelwitten.

Rimington was ook succesvol als thrillerschrijfster en publiceerde een boek over haar leven. De huidige directeur-generaal van MI5, Ken McCallum, prees Rimington voor het verleggen van grenzen en als rolmodel voor diversiteit aan de top van organisaties.