Amerikaanse satiricus en wiskundige Tom Lehrer overleden op 97-jarige leeftijd

Gepubliceerd op 28/07/2025 02:00 in Buitenland

De Amerikaanse satiricus en wiskundige Tom Lehrer is op 97-jarige leeftijd overleden. Met zijn opgewekte liedjes over sombere onderwerpen fileerde hij sardonisch de tijdgeest en sociale mores van de Koude Oorlog. Hoewel hij uiteindelijk de piano weer verruilde voor het schoolkrijtje, bleef hij een inspiratie voor andere komische artiesten als Al Yankovic en nerds wereldwijd.

Lehrer, geboren in 1928 in New York, blonk als kind al uit in twee velden: wiskunde en piano. Hij richtte zich aanvankelijk op wiskunde en studeerde op 15-jarige leeftijd al aan de Harvard Universiteit. Na cum laude te zijn afgestudeerd, rolde hij tijdens vervolgstudies de entertainmentwereld in.

In 1951 werkte hij aan een revuevoorstelling op de universiteit en twee jaar later bracht hij zijn eerste album uit, gevolgd door een tweede in 1959. Lehrers liefde voor wiskunde klonk door in zijn nummers, met verwijzingen naar de Griekse mythologie, lofzang op wiskundigen en een opsomming van alle chemische elementen.

Naast zijn muzikale talent bleek Lehrer ook een meester in het analyseren van de tijdgeest. Hij schreef op lichtvoetige toon liedjes met een serieuze ondertoon over diverse onderwerpen. Zo zette hij in het nummer 'Wernher von Braun' vraagtekens bij de carrière van de nazi-raketgeleerde.

In de jaren zeventig keerde Lehrer terug naar zijn passie voor wiskunde en was hij vaker als docent te vinden dan op het podium. Een nieuwe generatie ontdekte echter zijn werk, wat door velen op sociale media met weemoed werd ontvangen. Al Yankovic prees Lehrer als zijn held en inspiratie.

De absurdistische en nerdachtige stijl van Lehrer bleek ook ideaal voor het opkomende internet. Zijn werk bleef populair en werd onder andere vertolkt door bekende acteurs en gebruikt in bekende sitcoms.

Op sociale media wordt met treurnis gereageerd op de dood van Lehrer, hoewel er ook verraste reacties zijn van mensen die nu pas ontdekken dat hij nog leefde. Al Yankovic noemde Lehrer "de grote, grote Lehrer" en betreurt zijn overlijden.