Wie is de baas van het beruchte Wagner-huurlingenleger in Rusland?

Gepubliceerd op 24/06/2023 12:00 in Buitenland

Jevgeni Prigozjin, de voormalige hotdogverkoper en handige zakenman, staat nu voor de grootste uitdaging in de recente Russische geschiedenis als de vermeende baas van het Wagner-huurlingenleger. Prigozjin en de Russische president Poetin gaan ver terug en hebben een goede band. Prigozjin wordt vaak ingezet om vuile klusjes op te knappen, waaronder het financieren van een trollenfabriek die online propaganda, nepnieuws en desinformatie verspreidt. Hij wordt ook beschouwd als het brein achter de beruchte Wagner-groep, een huurlingenleger dat wereldwijd opereert en bekend staat om het begaan van oorlogsmisdaden.

Na jaren van onzichtbaarheid treedt Prigozjin steeds meer op de voorgrond, vooral bij de maandenlange strijd om de stad Bachmoet. Hij haalt steeds harder uit naar het Kremlin en voelt zich in de steek gelaten. Prigozjin draagt Bachmoet uiteindelijk over aan het Russische leger en trekt zich terug, maar blijft niet stil. Zijn populariteit groeit onder gewone burgers, terwijl hij toert door Rusland met een praatsessie genaamd 'Wagner, het tweede front'.

Echter, de twist met het ministerie van Defensie escaleert wanneer Moskou wil dat alle milities en huurlingenlegers, waaronder Wagner, voor 1 juli onder controle komen van het Russische ministerie van Defensie. Prigozjin weigert en levert een 'contract' af bij het ministerie, waarbij juist Wagner de controle over het ministerie krijgt. Het blijkt geen grap, maar een serieus dreigement. De Wagner-groep gijzelt vervolgens een Russische commandant en neemt in één nacht de controle over de legerfaciliteiten in Rostov.

Hoewel Prigozjin nooit de naam van Poetin noemt in zijn tirades, lijkt het na deze gebeurtenissen onwaarschijnlijk dat de twee ooit nog door één deur kunnen. Nieuwsuur heeft de identiteit weten te achterhalen van tientallen huurlingen die voor Prigozjin vechten.