Vrijspraak voor Shoji Maekawa na bijna 40 jaar in de bekende moordzaak in Japan

Gepubliceerd op 18/07/2025 16:00 in Buitenland

In Japan is de 60-jarige Shoji Maekawa vrijgesproken, bijna 40 jaar na de moord op een middelbare scholier in Fukui. Op 19 maart 1986 werd het 15-jarige slachtoffer 's nachts thuis met messteken om het leven gebracht. Maekawa werd een jaar later aangehouden en heeft altijd zijn betrokkenheid bij het misdrijf ontkend.

De zaak groeide uit tot een van de bekendste voorbeelden van het "gijzelingssysteem" van het Japanse strafrecht, waarbij Maekawa zeven jaar onterecht vastzat.

Na een herziening van de strafzaak oordeelde de rechtbank dat het bewijs waarmee Maekawa werd veroordeeld niet betrouwbaar was, vooral gebaseerd op getuigenverklaringen onder druk van de politie. Bovendien bleken bewijsstukken, zoals een onderzoeksrapport uit 1989, te zijn achtergehouden door de politie.

Het Openbaar Ministerie kon niet aantonen dat Maekawa de dader was en er bestond twijfel over zijn aanwezigheid op de plaats delict op het tijdstip van de moord. Maekawa heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn en is dankbaar voor de vrijspraak.

De zaak van Maekawa werpt opnieuw vragen op over het functioneren van het Japanse strafrechtssysteem, dat door mensenrechtenorganisaties als "gijzelingsjustitie" wordt beschouwd. Verdachten worden vaak zonder aanklacht vastgehouden en bekentenissen onder druk zijn geen uitzondering.

De uitspraak van vandaag versterkt de oproep tot hervormingen in het Japanse rechtssysteem, met name voor verplichte video-opnames van verhoren en betere rechtsbijstand. Maekawa's advocaten roepen op om af te zien van een nieuw hoger beroep om verdere vertraging te voorkomen.

Voor Maekawa betekent de vrijspraak het einde van een decennialange strijd. Hij benadrukt de noodzaak van verandering in het systeem om te voorkomen dat anderen hetzelfde lot ondergaan.