Zwaardere straf voor moord op Nederlandse journalisten in El Salvador

Gepubliceerd op 04/07/2025 20:00 in Buitenland

Drie mannen die vorige maand in El Salvador zijn veroordeeld voor de moord op vier Nederlandse journalisten in 1982 hebben een celstraf van 30 jaar opgelegd gekregen, aldus het definitieve schriftelijke vonnis. Dit was hoger dan aanvankelijk werd verwacht.

Op 4 juni werd het vonnis uitgesproken in de rechtbank in het departement Chalatenango, waarbij aanvankelijk straffen van 15 jaar leken te worden opgelegd. Echter, later werd bekend dat de drie oud-militairen van 93, 91 en 85 jaar elk 15 jaar per slachtoffer opgelegd kregen.

De rechter hanteerde het strafrecht uit de periode van de moorden, waardoor de veroordeelden 30 jaar celstraf kregen, destijds de maximumstraf. Het hoofd van de strijdkrachten, president Nayib Bukele, moet binnen 30 werkdagen publiekelijk excuses maken voor de moorden, vanwege de betrokkenheid van de daders bij de militaire top van het land.

Daarnaast moeten de nabestaanden om vergeving worden gevraagd voor de vertraging van de rechtsgang en kunnen zij een civiele procedure starten om een schadevergoeding te eisen van de veroordeelde mannen.

De veroordeling markeert het einde van een langlopende zaak rond de moord op de journalisten Koos Koster, Jan Kuiper, Joop Willemsen en Hans ter Laag, die in 1982 omkwamen tijdens een ontmoeting met guerrillastrijders en in een hinderlaag van het regeringsleger belandden.

Een VN waarheidscommissie concludeerde in de jaren 90 dat kolonel Mario Reyes Mena hoofdverantwoordelijk was. Pas nadat in 2016 de amnestiewet was ingetrokken, konden de nabestaanden aangifte doen. Reyes Mena verblijft al tientallen jaren in de VS en tegen hem is een uitleveringsverzoek uitgevaardigd.

De zus van een van de slachtoffers, Sonja ter Laag, reageerde positief op de zwaardere straf en de vereiste publieke excuses, hoewel ze twijfels heeft over de uitvoering ervan. De veroordeelden blijven hun schuld ontkennen en oud-minister Garciá publiceerde zelfs een open brief waarin hij het proces als vreemd en onregelmatig bestempelde.