Journalist van The Wall Street Journal blijft in voorlopige hechtenis in Moskou

Gepubliceerd op 22/06/2023 16:00 in Buitenland

Evan Gershkovich, een journalist van The Wall Street Journal, heeft zijn beroep tegen zijn voorlopige hechtenis verloren in een rechtbank in Moskou. De journalist werd eind maart opgepakt in Jekaterinenburg tijdens een reportage voor zijn krant en wordt verdacht van spionage. Zijn voorarrest is onlangs verlengd tot 30 augustus. Gershkovich, zijn familie, zijn krant en de Amerikaanse regering ontkennen deze beschuldigingen en spreken van een politiek gemotiveerd proces.

Sinds maart zit Gershkovich vast in het centrum voor voorlopige hechtenis in Moskou. Zijn ouders, die in 1979 de Sovjet-Unie verlieten om zich te vestigen in de Verenigde Staten, waren aanwezig om hun zoon te steunen tijdens de hoorzitting. De Amerikaanse ambassadeur Lynne Tracy kreeg geen toegang tot de rechtbank.

Het Russische staatspersbureau Interfax meldde eerder op de dag dat Rusland overwoog om het bezoek van de Amerikaanse regering aan Gershkovich goed te keuren. Dit zou de tweede keer zijn dat Amerikaanse functionarissen hem kunnen bezoeken sinds ambassadeur Tracy hem in april bezocht. Sindsdien is er geen consulaire toegang meer verleend door Moskou.

Het werken als westerse journalist in Rusland wordt steeds moeilijker. Op het International Economic Forum in Sint-Petersburg waren mensen uit landen die door het Kremlin als "onvriendelijk" werden beschouwd dit jaar niet welkom. Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov zei dat het niet meer vanzelfsprekend was dat westerse journalisten toegang krijgen tot Russische bijeenkomsten. Dit zou afhangen van "hun gedrag", aldus Peskov.

De arrestatie van Gershkovich wordt gezien als een keerpunt in het werkklimaat voor journalisten in Rusland. Door de aangescherpte militaire censuurwetten is de situatie in Rusland het afgelopen jaar snel verslechterd. Wie "desinformatie" verspreidt over het Russische leger loopt het risico drie tot vijftien jaar gevangenisstraf te krijgen. Het gebruik van de woorden 'oorlog' en 'invasie' is ook verboden.

Gershkovich blijft voorlopig vastzitten in Moskou tot 30 augustus.