Vijf vermisten in mini-onderzeeër Titan nog niet gevonden

Gepubliceerd op 22/06/2023 14:00 in Buitenland

Op de Atlantische Oceaan wordt nog altijd met meerdere schepen gezocht naar de vermiste mini-onderzeeër Titan, met vijf mensen aan boord. De Titan had voor vier dagen zuurstof meegenomen, maar die 96 uur zijn inmiddels verstreken. De voorraad zuurstof moet inmiddels vrijwel zijn uitgeput. De mini-onderzeeër wordt vermist sinds de afdaling naar het wrak van de Titanic, afgelopen zondag.

Gisterochtend zijn bij de zoektocht opnieuw geluiden gehoord, zonder te specificeren om wat voor geluiden het ging. Dinsdag waren voor het eerst signalen opgevangen door sonarboeien. Die werden omschreven als "klopgeluiden" die zich elke 30 minuten herhaalden. Daarna werden onderwaterrobots ingezet in het gebied waar ze waren gehoord, tot nu toe zonder succes.

Inmiddels zijn meer schepen aangekomen die meehelpen met de zoekactie. Het Franse onderzoeksschip Atalante heeft een onderwaterrobot meegenomen, de Victor 6000, die tot op 4000 meter diepte kan opereren. De oceaan is bij het Titanic-wrak 3800 meter diep. Daarnaast zoeken er nog acht schepen mee, inclusief de Polar Prince, het ondersteuningsschip van de Titan en schepen die normaal pijpen en kabels leggen, maar ook meerdere onderwaterrobots (ROV's) kunnen uitzetten. Ook is er een medisch schip in het zoekgebied.

Duikers wijzen er in Britse en Amerikaanse media op dat de 96 uur aan zuurstof geen keiharde grens vormen. Tegelijkertijd wijzen andere experts erop dat niet alleen de zuurstof opraakt, maar ook andere cruciale systemen langzaam stoppen met werken, zoals de filters die kooldioxide uit de lucht halen.

Aan boord van de mini-onderzeeër zijn Stockton Rush (61), topman van het bedrijf dat de expeditie op touw heeft gezet, de Britse miljardair Hamish Harding (58), de ervaren Franse onderzeeërpiloot Paul-Henri Nargeolet (73), de Pakistaanse zakenman Shahzada Dawood (48) en diens zoon Suleman (19).

Dat het zo moeilijk is om de Titan te vinden, heeft te maken met de plek waar de boot vermist is geraakt. Het is een afgelegen en diep stuk oceaan, zo'n 600 kilometer van de Canadese kust. Vooral als het vaartuig op de bodem ligt, is het opsporen van een kleine onderzeeër van zeven meter een lastige opgave, zeggen experts. Op 3800 meter diepte is het donker, extreem koud en de druk van het water is enorm. De bodem is niet glad: er zijn ravijnen, heuvels en richels. Een groot deel is niet in kaart gebracht.

Er wordt nog altijd hoop gehouden dat de bemanning van de Titan gevonden wordt, maar de tijd begint te dringen. "Er is een wonder nodig om de onderzeeër nog op tijd te vinden", zegt een adviseur op het gebied van diepzee-expedities. "Wij blijven echter verder zoeken naar de Titan met de middelen die wij hebben", aldus de kustwacht.