Onderzoekers vinden oudste reptielachtige pootafdrukken in Australië

Gepubliceerd op 15/05/2025 11:00 in Buitenland

In Australië zijn fossiele pootafdrukken ontdekt van de oudste reptielachtige ooit gevonden. De wetenschappers schatten de afdrukken op zo'n 355 miljoen jaar oud, wat aangeeft dat landdieren eerder rondliepen op aarde dan eerder gedacht.

Het onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, werpt nieuw licht op de evolutie van landdieren. De zeventien pootafdrukken op een zandstenen rots van een halve meter zijn achtergelaten door een hagedisachtig dier dat waarschijnlijk in de modder van een rivieroever liep. De afdrukken meten tussen de 3 en 4 centimeter en het dier was naar schatting tussen de 60 en 80 centimeter lang.

Hoewel er geen afdrukken van een staart of lijf gevonden zijn, suggereren de klauwafdrukken dat het dier op het land leefde. De vondst, gedaan ten noordoosten van Melbourne in deelstaat Victoria, is opmerkelijk omdat het veel ouder is dan voorheen bekende reptielpootafdrukken.

Paleontologen van de universiteit van Uppsala in Zweden, die het onderzoek uitvoerden, stellen dat deze ontdekking impliceert dat dieren eerder dan gedacht exclusief op land leefden. Dit staat in contrast met eerdere theorieën dat gewervelde dieren eerst de zee verlieten en later pas het land verkenden.

Onderzoeksleider Per Ahlberg benadrukt de impact van de vondst, aangezien deze twijfels oproept over wat bekend is over de evolutie van viervoeters. Hij wijst op de mogelijkheid van meer ontdekkingen in het supercontinent Gondwana, waar Australië destijds deel van uitmaakte.