Tientallen demonstranten opgepakt bij pro-Palestijnse betoging op Columbia Universiteit

Gepubliceerd op 08/05/2025 08:00 in Buitenland

Bij een pro-Palestijnse betoging op de campus van de Columbia Universiteit zijn in New York tientallen demonstranten opgepakt. Het ging om de hevigste confrontatie met de politie sinds het aantreden van president Trump, die uitgesproken tegenstander is van dergelijke anti-Israëlische protesten.

Gisteren hadden tientallen studenten een bibliotheek van de universiteit bezet. Ze hingen Palestijnse vlaggen en spandoeken op met leuzen tegen de oorlog in Gaza en scandeerden pro-Palestijnse leuzen samen met een menigte buiten het gebouw.

De universiteitsleiding schakelde de politie in toen de betogers weigerden vrijwillig te vertrekken. Rector Claire Shipman noemde de bezetting ongehoord vanwege vernielingen en verstoring van de rust voor studenten in examentijd.

Agenten gingen het gebouw binnen en voerden tientallen betogers in handboeien af. Journalisten ter plaatse schatten dat het om zo'n vijftig personen ging. Eén betoger werd zelfs op een brancard in een ambulance afgevoerd.

Sinds het begin van de Gaza-oorlog in 2023 wordt er regelmatig geprotesteerd op de Columbia Universiteit tegen de Israëlische reactie op de terreuraanval van 7 oktober. Studenten eisen onder andere dat de universiteit de banden met Israëlische instellingen verbreekt en de samenwerking met wapenbedrijven die aan Israël leveren opschort.

President Trump heeft al langer kritiek op deze betogingen, die hij als antisemitisch bestempelt. Om universiteiten harder te laten ingrijpen, heeft hij de druk verhoogd door het intrekken van federaal geld voor onderwijsinstellingen. Columbia heeft in reactie daarop strengere regels ingesteld, zoals een verbod op gezichtsbedekking en een identificatieplicht, evenals meer beveiligingspersoneel.

Daarnaast heeft Trump justitie en de immigratiedienst ingezet om organisatoren van protesten aan te pakken. Zo dreigt Mahmoud Khalil, een prominente protestleider op Columbia, uitgezet te worden, ondanks dat hij in de VS legaal verblijft en geen strafblad heeft.

Minister Rubio van Buitenlandse Zaken heeft aangekondigd dat er gekeken zal worden naar het intrekken van visa van de betogers die de bibliotheek hebben overgenomen. Hij twijfelde er niet aan om pro-Hamas activisten te weren uit de Verenigde Staten.