Man met unieke antistoffen tegen slangenbeten

Gepubliceerd op 03/05/2025 11:00 in Buitenland

Een Amerikaanse man genaamd Tim Friede heeft zichzelf honderden keren laten bijten door giftige slangen en hierdoor unieke antistoffen opgebouwd. Wetenschappers zijn nu bezig met onderzoek naar zijn bloed om een behandeling te ontwikkelen voor giftige slangenbeten.

Friede begon ongeveer twintig jaar geleden met het injecteren van lage doses slangengif om zichzelf te beschermen tijdens het werken met slangen. Na elke injectie liet hij zichzelf door een slang bijten, in de hoop langzaam tolerantie op te bouwen tegen het gif.

Toen Friede merkte dat hij anderen kon helpen, besloot hij wetenschappers te benaderen. Peter Kwong van de Columbia University in New York reageerde hierop. Samen met zijn team ontdekten zij twee antistoffen in het bloed van Friede die het gif van verschillende slangen kunnen neutraliseren.

Hoewel de behandeling veelbelovend is, staat deze nog in een vroeg stadium. De antistoffen zijn tot nu toe alleen getest op muizen en het kan nog jaren duren voordat ze op mensen getest kunnen worden. Daarnaast werken de antilichamen niet tegen gif van adders.

Het injecteren van slangengif ging niet altijd zonder problemen voor Friede. Zo moest hij een deel van zijn vinger laten amputeren na een nare slangenbeet en raakte hij zelfs een keer in coma. Daarom waarschuwt hij anderen die door hem geïnspireerd zijn: "Doe het niet".

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie sterven jaarlijks ongeveer 110.000 mensen door slangenbeten. Het maken van tegengif is momenteel duur en lastig, vaak worden grote zoogdieren met gif geïnjecteerd om antilichamen te verzamelen. Echter kunnen deze antistoffen nare reacties veroorzaken omdat ze niet van menselijke oorsprong zijn.