Borstvoeding lijkt verband te hebben met betere schoolprestaties, maar verband is niet zeker

Gepubliceerd op 15/06/2023 18:00 in Buitenland

Er is weer een nieuw onderzoek gepubliceerd over de voordelen van borstvoeding. Dit keer gaat het om een studie van de Universiteit van Oxford, waarbij ongeveer 5.000 Britse kinderen gevolgd werden vanaf het begin van deze eeuw tot aan het einde van hun middelbare schooltijd. Kinderen die langer dan 12 maanden borstvoeding hadden gekregen, hadden 39 procent meer kans om hun wiskunde- en Engelse examens te halen dan kinderen die nooit borstvoeding kregen. Onderzoekers benadrukken echter dat dit verschil niet alleen door borstvoeding hoeft te komen en dat er kanttekeningen zijn bij het onderzoek.

Hoogleraar vroege ontwikkeling aan de Universiteit van Amsterdam Tessa Roseboom legt uit dat het erg moeilijk is om bepaalde gevolgen toe te schrijven aan borstvoeding. Het feit dat er een verband is, betekent nog niet dat borstvoeding het voordeel veroorzaakt. Bij veel onderzoeken naar de effecten van borstvoeding spelen sociaaleconomische factoren ook een rol, zoals het feit dat hoogopgeleide vrouwen vaker borstvoeding geven.

Volgens Roseboom zou experimenteel onderzoek het beste bewijs leveren voor de voordelen van borstvoeding. Bij experimenten kunnen onderzoekers twee groepen maken waarbij het enige verschil wel of geen borstvoeding is. Dit betekent dat de moeders niet zelf mogen beslissen of ze hun baby borstvoeding geven, wat lastig kan zijn om te vinden. In Belarus is één keer experimenteel onderzoek gedaan naar borstvoeding, waarbij gekeken is naar de effecten op de korte termijn. Hieruit bleek dat kinderen die borstvoeding kregen minder kans hadden op middenoorontsteking, maagdarminfecties en luchtweginfecties.

Het verschil bij deze ziektes is echter klein, variërend van een paar procentpunten tot een halvering van het risico. Roseboom benadrukt dat de kans nog steeds het grootst is dat een kind de ziekte niet krijgt, en dat het niet zo is dat je je kind een slechte start geeft als je geen borstvoeding geeft. Hoewel het onderzoek lijkt aan te tonen dat borstvoeding verband lijkt te hebben met betere schoolprestaties, zijn kanttekeningen te plaatsen bij de uitkomsten. Sociaaleconomische factoren spelen ook een rol en experimenten zijn het beste bewijs voor de voordelen van borstvoeding.