Hersenen van mensen met overgewicht reageren anders op volle maag dan gezonde hersenen

Gepubliceerd op 12/06/2023 19:00 in Binnenland

Onderzoekers van het AmsterdamUMC hebben vastgesteld dat de hersenen van mensen met ernstig overgewicht anders reageren op een volle maag dan de hersenen van mensen met een gezond gewicht. Dit kan verklaren waarom mensen met overgewicht zich niet voldoende verzadigd voelen na een maaltijd en meer eten dan ze eigenlijk nodig hebben. In Nederland kampt 15% van de volwassenen met obesitas.

Het onderzoek werd uitgevoerd met 60 proefpersonen, waarvan de helft een gezond gewicht had en de andere helft obesitas. Via een slangetje kregen de deelnemers voedingsstoffen in hun maag, waarna wetenschappers met hersenscans onderzochten wat er in de hersenen gebeurde. Bij de gezonde proefpersonen veranderde de hersenactiviteit gemiddeld genomen in gebieden die te maken hebben met eetlust en voedselinname, en kwam er extra dopamine vrij, een signaalstof die ons een fijn gevoel geeft en belangrijk is voor gezond eetgedrag. Bij de deelnemers met obesitas was dit niet meetbaar in de hersengebieden die te maken hebben met eten. Ook werd er geen extra dopamine vrijgemaakt nadat er vet in de maag belandde.

Hoogleraar obesitas Liesbeth van Rossum van het Erasmus MC noemt het onderzoek interessant en kwalitatief hoogstaand. Het onderstreept volgens haar nogmaals het belang van begeleiding en zorg bij mensen met obesitas. Voedingsonderzoeker Paul Smeets van de Wageningen Universiteit is kritischer en wijst op de individuele verschillen binnen de groep met obesitas.

Het onderzoek roept ook nieuwe vragen op, zoals wanneer de hersenen veranderen. Onderzoeker Mireille Serlie is benieuwd naar het moment waarop de hersenen zich aanpassen en of het lichaam ooit kan terugkeren naar het gewone gewicht nadat het veranderd is.

De bevindingen van het onderzoek kunnen bijdragen aan een beter begrip van overgewicht en obesitas. Mensen met obesitas kunnen hierdoor beter begeleid worden en wellicht kunnen er nieuwe behandelmethoden ontwikkeld worden.