Almere City FC promoveert mogelijk naar eredivisie: impuls voor imago van de stad

Gepubliceerd op 11/06/2023 18:00 in Binnenland

Almere is de snelst groeiende grote stad van Nederland en staat bekend als stad met de meeste jongeren onder 18 jaar. Vandaag kan daar mogelijk nog een titel aan worden toegevoegd: eredivisiestad. Almere City FC promoveert namelijk naar het hoogste voetbalniveau als ze ondanks een kleine nederlaag in Emmen toch genoeg punten weten te behalen, mede dankzij de eerdere 2-0 overwinning in eigen huis.

Flevoland heeft samen met Zeeland nog nooit een voetbalclub afgeleverd in de eredivisie. Dit is vooral opvallend omdat de eerste woningen in Almere pas in 1976 werden opgeleverd, terwijl het nog bijna twintig jaar duurde voordat er serieus werd nagedacht over het naar de stad halen van voetbal op hoog niveau.

Volgens Martin Ort, directeur van de ondernemersvereniging in het centrum van Almere en betrokken bij de voetbalclub Almere City vanaf het prille begin, was er lange tijd nauwelijks binding tussen de club en de stad. De stad was vooral Ajax-minded en de club stond meestal stijf onderaan. Maar sinds de overname door vastgoedmiljardair Lesley Bamberger in 2010 is er veel veranderd. Er zijn sociaal-maatschappelijke projecten opgezet en er worden acties rond wedstrijden georganiseerd. Dit heeft ervoor gezorgd dat de club inmiddels leeft en weer trots wordt gedragen door de inwoners van Almere.

Ort ziet een promotie naar de eredivisie als "ontzettend belangrijk" voor het imago van de stad. Almere wordt namelijk regelmatig weggezet als saai en ongezellig. Een eredivisieclub kan hier volgens hem verandering in brengen en zorgen voor een positiever imago. Sportmarketeer Ruud van der Knaap beaamt dit en noemt de mogelijke promotie een impuls voor de bekendheid en status van de stad.

Ondanks de mogelijkheid tot promotie is Ort niet in mineur als het vandaag niet lukt. Het is volgens hem slechts een kwestie van tijd voordat Almere een eredivisieclub heeft en hij heeft zelfs alvast een huldiging georganiseerd, met zanger René Schuurmans als blikvanger. Het zou de zevende keer zijn dat hij een huldiging organiseert, maar nog nooit is deze daadwerkelijk doorgegaan. "Het gaat een keer lukken", aldus Ort.