Vissoorten op rand van uitsterven krijgen minste aandacht

Gepubliceerd op 18/07/2024 06:00 in Binnenland

Uit een analyse van meer dan 2400 vissoorten die op riffen wereldwijd leven, blijkt dat de soorten die het meest met uitsterven worden bedreigd, vaak de minste aandacht krijgen van het publiek en wetenschappers. Dit blijkt uit een studie gepubliceerd in Science Advances.

Het publiek en wetenschappers hebben de neiging om zich vooral te richten op vissoorten die er mooi uitzien en die populair zijn in aquaria, of die van belang zijn voor de visserij. Minder aandacht is er voor vissoorten die op de rode lijst van bedreigde diersoorten staan van de International Union for Conservation of Nature.

Voorbeelden van vissoorten die veel aandacht krijgen zijn de blauwe mandarijnpitvis en de straalvinnige vis Pseudanthias pleurotaenia bij het publiek, en de baarsachtige Lutjanus guttatus bij wetenschappers. Minder bekende, bedreigde vissoorten zoals het kleine visje Aioliops brachypterus worden daarentegen vaak genegeerd.

Onderzoeker Nicholas Mouquet benadrukt dat onze perceptie van biodiversiteit vooral wordt beïnvloed door wat dieren voor ons kunnen betekenen. Hierdoor worden vaak de meest bedreigde diersoorten over het hoofd gezien.

Volgens bioloog Manon de Visser, die niet betrokken was bij het onderzoek, is er sprake van een 'conservation bias' waarbij mensen meer aandacht hebben voor dieren die op ons lijken of die als mooi worden beschouwd. Dit kan schadelijk zijn voor de biodiversiteit, aangezien ook minder populaire soorten van cruciaal belang zijn voor ecosystemen.

Hoewel van wetenschappers wordt verwacht dat ze objectief onderzoek doen, blijkt uit onderzoek dat ook zij vaak voorkeuren hebben voor bepaalde dieren. Financiering voor onderzoek naar populaire of economisch belangrijke soorten is makkelijker te verkrijgen, maar er zijn gelukkig ook experts die zich inzetten voor minder bekende soorten.

De Visser benadrukt het belang van onderwijs om alle soorten in de natuur te waarderen en te begrijpen dat gezonde ecosystemen afhankelijk zijn van alle verschillende dieren. Het is essentieel om ook de minder populaire soorten te beschermen en te voorkomen dat ze uitsterven.