Eerste grot ontdekt op de maan biedt mogelijkheden voor toekomstige missies

Gepubliceerd op 15/07/2024 23:00 in Binnenland

Italiaanse en Amerikaanse wetenschappers hebben voor het eerst een grot ontdekt op de maan, zo blijkt uit oude radarbeelden die zijn geanalyseerd. De ingang van de grot bevindt zich meer dan honderd meter onderin een diepe kuil en werd al in 2010 opgemerkt door de maansatelliet Lunar Reconnaissance Orbiter.

Het team van wetenschappers, onder leiding van Leonardo Carrer en Lorenzo Bruzzone van de Universiteit van Trento, gelooft dat de grot kan dienen als uitvalsbasis voor astronauten bij toekomstige maanmissies. Ze schatten dat er mogelijk nog honderden van dit soort grotten op de maan te vinden zijn.

Volgens de ontdekkers, die hun bevindingen publiceerden in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Astronomy, is de grot naar schatting veertig meter breed en tientallen meters lang en waarschijnlijk ontstaan door de ineenstorting van een lavatunnel.

De grot bevindt zich niet ver van de plek waar de Amerikaanse astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin in 1969 als eersten voet op de maan zetten. Astronauten kunnen bij toekomstige missies gebruik maken van de grot om een langdurig verblijf op de maan mogelijk te maken, aangezien deze bescherming biedt tegen schadelijke straling, extreme temperatuurverschillen en kleine meteorietinslagen.

Helen Sharman, de eerste Britse astronaut die naar de ruimte ging, merkt op dat astronauten mogelijk over twintig tot dertig jaar in de maangrotten kunnen schuilen, maar dat ze vanwege de diepte mogelijk jetpacks of een lift nodig hebben om eruit te komen.

Het ontdekken van deze grot op de maan opent nieuwe perspectieven voor toekomstige verkenning en mogelijkheden voor menselijke aanwezigheid op de maan.