Darwin's complete privébibliotheek online beschikbaar gesteld
Gepubliceerd op 11/02/2024 18:00 in Binnenland
Het Darwin Online-project heeft vandaag de complete privébibliotheek van Charles Darwin online gezet. De verzameling van de grondlegger van de evolutietheorie telt nu 7400 titels en 13.000 volumes. Deze presentatie vindt plaats voorafgaand aan de 215de geboortedag van Darwin op 21 februari.
Voorheen dacht men dat de bibliotheek van Darwin slechts 1480 titels bevatte, op basis van twee collecties van de universiteit van Cambridge en Down House. Nu zijn er echter talloze nieuwe titels aan toegevoegd. Al deze werken zijn te vinden in een catalogus van 300 pagina's.
Het Darwin Online-project is het geesteskind van de Britse wetenschapshistoricus John van Wyhe, die hier maar liefst achttien jaar aan heeft gewerkt. Hij heeft ook een speciale introductie geschreven voor de bibliotheek.
Redmond O'Hanlon, schrijver en presentator van de televisieserie "Beagle, In het voetspoor van Darwin", reageert enthousiast op de bibliotheek. Hij vindt het prachtig en speciaal, mede vanwege de omvang van de bibliotheek en de aandacht waarmee Van Wyhe alles heeft samengesteld. O'Hanlon kent Van Wyhe van hun tijd samen op het nagebouwde schip de Beagle, waarop Darwin zijn observaties deed die later leidden tot zijn evolutietheorie. O'Hanlon beschrijft Van Wyhe als een rustige man die al tijdens hun tijd op de Beagle begon met dit project.
De boeken in de bibliotheek laten ook mooi zien hoe Darwin in de loop der jaren in zijn denken is gegroeid, aldus O'Hanlon. Zo las Darwin in zijn jonge jaren bijvoorbeeld "Natural Theology" van William Paley, waarin werd gesteld dat God alles had gemaakt en het bestuderen van de natuur gelijkstond aan het bestuderen van God. Later las hij "Principles of Geology" van Charles Lyell, wat hem deed beseffen dat de aarde veel ouder moest zijn dan hij eerder had gedacht. Deze ontwikkelingen droegen ertoe bij dat Darwin steeds minder in zijn geloof geloofde.
Het grootste deel van de bibliotheek bestaat uit wetenschappelijke boeken, voornamelijk over biologie en geologie. Er zijn echter ook onderwerpen zoals filosofie, religie, kunst en reisverslagen te vinden. Naast de vele Engelstalige titels bevat de bibliotheek zelfs enkele Nederlandse, Spaanse en Italiaanse boeken.
De bibliotheek toont aan dat Darwin geen geïsoleerd genie was, aldus wetenschapshistoricus Van Wyhe, die het project heeft geleid. Darwin was op de hoogte van wat er bekend was in zijn tijd en bouwde voort op de kennis en studies van vele anderen. Opmerkelijk genoeg heeft Darwin echter nooit een boek gelezen van Gregor Mendel, de monnik die het principe van overerving ontdekte. Dit kwam doordat het boek van Mendel was geschreven in een taal die Darwin niet beheerste.
Hoewel Darwin de evolutietheorie ontwikkelde, wist hij niet precies hoe het mechanisme van natuurlijke selectie werkte. Dit had hij echter wel kunnen ontdekken in zijn eigen bibliotheek.
Met de online beschikbaarheid van de complete privébibliotheek van Charles Darwin krijgen wetenschappers en geïnteresseerden wereldwijd de mogelijkheid om de werken van deze invloedrijke wetenschapper in te zien en verder onderzoek te doen naar zijn denkwijze en ontwikkeling.