Rechter beveelt COA om aantal asielzoekers in Ter Apel terug te brengen tot 2000

Gepubliceerd op 23/01/2024 15:00 in Binnenland

Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) heeft van de rechter vier weken de tijd gekregen om het aantal asielzoekers in het aanmeldcentrum in Ter Apel terug te brengen tot 2000. Als het COA hier niet aan voldoet, moet de opvangorganisatie een dwangsom betalen van 15.000 euro per dag, met een maximum van 1,5 miljoen euro.

De Groningse gemeente Westerwolde, waar Ter Apel onder valt, had het kort geding aangespannen en eiste dat het COA zich houdt aan het in 2010 afgesproken maximum van 2000 asielzoekers in de opvanglocatie. Westerwolde wilde ook een dwangsom van 25.000 euro per dag. De rechter heeft besloten dat het COA het aantal asielzoekers moet verminderen, maar heeft de dwangsom verlaagd naar 15.000 euro per dag.

Volgens Westerwolde en negen andere gemeenten verblijven er sinds november structureel honderden mensen meer in het aanmeldcentrum in Ter Apel. Hierdoor voldoet de opvang niet aan de hygiëne-eisen en is het er fysiek onveilig, aldus de gemeenten. De Inspectie Justitie en Veiligheid heeft hier ook al in december aangegeven dat de veiligheid in het geding is. Op dit moment zijn er volgens de burgemeester van Westerwolde 2230 mensen aanwezig in de opvanglocatie, wat 230 mensen te veel is.

De rechter is het eens met Westerwolde en heeft bepaald dat het COA meer opvanglocaties elders zal moeten regelen om de druk op Ter Apel te verminderen.

Dit kort geding volgt na vele vruchteloze gesprekken tussen de gemeente en het COA. Zelfs een bemiddelingstraject onder leiding van de Nationale ombudsman heeft de partijen niet dichter bij elkaar gebracht.

Tijdens de behandeling van het kort geding toonde burgemeester Velema van Westerwolde zijn emotie. Hij gaf aan dat dit ook de medewerkers van het COA en de asielzoekers raakt. Hij voelde zich verantwoordelijk voor de situatie, ook al had hij daar geen controle over.

Het COA heeft nu de opdracht gekregen om binnen vier weken het aantal asielzoekers in Ter Apel terug te brengen tot 2000. Als dit niet gebeurt, zal de opvangorganisatie een dwangsom moeten betalen. Het COA zal ook meer opvanglocaties elders moeten regelen om de druk op Ter Apel te verminderen. Deze juridische beslissing kan gevolgen hebben voor de opvang van asielzoekers en de veiligheid in Ter Apel.