Burgemeester van Westerwolde wint Machiavelliprijs 2023 voor heldere communicatie

Gepubliceerd op 22/01/2024 08:00 in Binnenland

Burgemeester Jaap Velema van de Groningse gemeente Westerwolde, inclusief Ter Apel, heeft de Machiavelliprijs 2023 gewonnen voor zijn communicatie. De gemeente Ter Apel staat vaak in het nieuws vanwege het overvolle aanmeldcentrum voor asielzoekers. De prijs wordt toegekend door een organisatie die personen of organisaties onderscheidt die een bijzondere bijdrage hebben geleverd aan de communicatie tussen politiek, overheid en burgers. De jury roemt Velema's "heldere en scherpe" communicatie, die ondanks het gevoelige onderwerp niet polariserend is.

De Machiavelliprijs wordt jaarlijks uitgereikt sinds 1989. De organisatie achter de prijs is van mening dat Velema onvermoeibaar opkomt voor de belangen van alle inwoners van zijn gemeente. De jury benadrukt dat dit ook geldt voor de mensen die buiten moesten slapen als gevolg van het vastlopende beleid in Den Haag.

Daarnaast ziet de jury de prijs als erkenning voor alle inwoners van Ter Apel. Ondanks soms oplopende spanningen heeft de gemeenschap in Ter Apel al jarenlang het aanmeldcentrum in de gemeente geaccepteerd. Dit wordt beschouwd als een voorbeeld voor vele andere, grotere gemeenten.

Recentelijk raakte Velema nog geëmotioneerd tijdens een kort geding tussen de gemeente Westerwolde en het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA). Deze situatie onderstreept zijn betrokkenheid bij het onderwerp.

Eerdere winnaars van de Machiavelliprijs zijn onder andere NOS-weerman Gerrit Hiemstra, die de gevolgen van klimaatverandering duidelijk maakt aan een groot publiek, en Johan Remkes, vanwege zijn rol in de stikstofcrisis. Drie jaar geleden, midden in de coronacrisis, ging de prijs naar viroloog Marion Koopmans en intensivist Diederik Gommers voor hun communicatie over het coronavirus.