Europese Commissie wil regels voor genetisch gemodificeerd voedsel versoepelen
Gepubliceerd op 12/12/2023 12:00 in Binnenland
De Europese Commissie is van plan om de regels voor genetisch gemodificeerd voedsel te versoepelen, wat zou betekenen dat genetisch gemodificeerde tomaten, appels en komkommers in de toekomst vaker in supermarkten te vinden zullen zijn. Echter, het is nog onduidelijk of het voorstel voldoende steun zal krijgen.
Gisteren kwamen de Europese ministers van Landbouw in Brussel bijeen om te discussiëren over de toekomst van genetisch aangepast groente en fruit. Uit dit overleg bleek dat er nog geen meerderheid was voor een verruiming van de regels. Nederland was wel voorstander van het voorstel. Demissionair landbouwminister Piet Adema benadrukte het belang van Europa om niet achter te lopen op dit gebied. Ook de Europese landbouwcommissie sprak haar steun uit voor ruimere regels.
In tegenstelling tot sommige andere delen van de wereld, zijn er in de Europese Unie zeer strenge regels voor genetisch gemodificeerde gewassen die in het laboratorium zijn gecreëerd. Hierdoor worden er momenteel maar weinig genetisch gemodificeerde gewassen in Europa geteeld. De Europese Commissie wil het in de toekomst echter makkelijker maken om dergelijke gewassen te produceren.
Het Europees Parlement en de Raad van Ministers zullen de komende maand definitief beslissen over het voorstel.
De voorgestelde versoepeling van de regels heeft voornamelijk betrekking op nieuwe technieken, zoals het Nobelprijs-winnende CRISPR-Cas. Met deze techniek kan het DNA van een plant subtiel worden aangepast, zodat het volgens voorstanders bijna niet te onderscheiden is van natuurlijke veranderingen.
Hoewel er met deze techniek geen genen worden toegevoegd die van nature niet in een plant voorkomen, wordt er wel in het DNA geknipt, wat kan leiden tot kleine veranderingen in de plant. Dit wordt gedaan om de planten bijvoorbeeld bestendiger te maken tegen droogte, verzilting van de bodem, schadelijke bacteriën en virussen.
Hoogleraar microbiologie aan de Wageningen Universiteit, John van der Oost, noemt deze ontwikkeling een doorbraak met potentie om bij te dragen aan voldoende voedselvoorziening. Hij hoopt dat het voorstel voor soepelere regels wordt aangenomen. Echter, niet iedereen is enthousiast. Bezorgdheid bestaat onder andere over verminderde veiligheidscontroles en de toegenomen macht van grote biotechbedrijven. Ook in de biologische sector zijn er zorgen over het gebrek aan transparantie.
Bio-boer Douwe Monsma is tegen genetisch gemodificeerde technieken, maar maakt zich toch zorgen. Momenteel is het verplicht om genetisch gemodificeerde producten te vermelden op het etiket. Dit zou echter verdwijnen als het voorstel wordt aangenomen. Merle Koomans van den Dries, directeur van de biologische supermarktketen Odin, uit haar zorgen hierover. Andere supermarkten daarentegen delen deze zorgen niet. Zij vertrouwen erop dat instanties zoals de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) in staat zijn om te beoordelen wat wel en niet veilig is.
Al met al heeft de Europese Commissie plannen om de regels voor genetisch gemodificeerd voedsel te versoepelen. Hoewel het voorstel nog niet op voldoende steun kan rekenen, zal de definitieve beslissing in de komende maand worden genomen. Het voorstel richt zich met name op nieuwe technieken zoals CRISPR-Cas. Er zijn echter zorgen over de veiligheid en de machtsverhoudingen binnen de biotech-industrie. Daarnaast zijn er zorgen over gebrek aan transparantie in de biologische sector.