Maastricht strijdt voor teruggave waardevol fossiel aan Nederland

Gepubliceerd op 07/12/2023 00:00 in Binnenland

Maastricht heeft de wens geuit dat Frankrijk een kostbaar fossiel teruggeeft aan Nederland. Het betreft de schedel van een mosasaurus die in de 18e eeuw gevonden werd in Maastricht en destijds door Franse troepen tijdens het Beleg van Maastricht in 1794 als oorlogsbuit naar Frankrijk is meegenomen.

Het Natuurhistorisch Museum in Maastricht heeft het verzoek bij het demissionaire kabinet neergelegd om een officieel verzoek tot teruggave in te dienen in Parijs. In juli van dit jaar deed de gemeenteraad van Maastricht al een beroep op het teruggeven van het fossiel. Morgen zal er een gesprek plaatsvinden tussen het museum, de gemeente en het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap.

Het betreffende fossiel bevindt zich momenteel in het Muséum national d'histoire naturelle in Parijs en staat bekend als de Mosasaurus hoffmanni. Het werd in 1794 door Franse troepen naar Parijs gebracht en heeft een belangrijke wetenschappelijke waarde.

Paleontoloog John Jagt van het Natuurhistorisch Museum in Maastricht benadrukt het belang van deze schedel: "Het is het referentiepunt, vergelijkbaar met wat Toetanchamon betekent voor de archeologie. Door dit fossiel begonnen wetenschappers in de 18e eeuw na te denken over het uitsterven van planten en dieren als gevolg van natuurlijke omstandigheden. Sindsdien worden alle mosasaurussen die gevonden zijn getoetst aan dit exemplaar in Parijs."

Vooralsnog is in het museum enkel een replica van de schedel te bewonderen. In 2009 ontving het museum het echte fossiel uit Parijs voor een tijdelijke tentoonstelling van enkele maanden. Het Franse museum staat echter niet open voor een permanente overdracht.

Het Muséum national d'histoire naturelle noemt het fossiel in een bordje bij de vitrine 'roofkunst'. "We willen het graag terug", aldus directeur Wim Hupperetz van het Natuurhistorisch Museum in Maastricht.

De directeur benadrukt verder: "Dit fossiel is een icoon van zowel Maastricht als Nederland. We zijn in Nederland momenteel druk bezig met het teruggeven van andere culturele objecten aan andere landen. Aan de andere kant zijn er ook bezittingen uit Nederland verdwenen, in dit geval onder oorlogsomstandigheden, en die zouden we graag teruggestuurd zien worden."

Maastricht hoopt dat Frankrijk gehoor geeft aan de oproep en dat het waardevolle fossiel uiteindelijk zijn weg terugvindt naar Nederland.