Nederlandse wetenschappers benaderd met lucratieve aanbiedingen van Saudische universiteit
Gepubliceerd op 06/05/2023 11:00 in Binnenland
Twee Nederlandse topwetenschappers zijn benaderd door de King Saud Universiteit (KSU) in Riyad, Saudi-Arabië, met het doel om de universiteit te laten stijgen op de internationale ranglijst. Uit onderzoek van de Volkskrant blijkt dat één hoogleraar heeft geweigerd, terwijl twee anderen op het aanbod zijn ingegaan.
Een van de Nederlandse wetenschappers, hoogleraar bodembiologie Jan Willem van Groenigen, meldt dat hem 70.000 dollar per jaar is aangeboden voor een samenwerking in een vakgebied dat niet zijn specialisme is. Hij hoefde niet naar Saudi-Arabië te verhuizen, maar moest wel de KSU als hoofdwerkgever noemen in drie publicaties per jaar. Andere collega’s van Van Groenigen hebben soortgelijke aanbiedingen afgeslagen.
Een andere Nederlandse wetenschapper, hoogleraar levensmiddelentechnologieën Vincenzo Fogliano, heeft de KSU vermeld als hoofdwerkgever na een deal met de Saudische instelling. Hij voerde een onderzoeksproject uit met de KSU en de vergoeding ging naar de Wageningen University waar hij werkzaam is. Fogliano meldt dat hij toestemming kreeg van WUR en dat het aanpassen van de hoofdwerkgever onderdeel is van de strategie van de KSU.
Ook emeritus hoogleraar Teun Boekhout is op het Saudische aanbod ingegaan. Hij ontvangt nu persoonlijk "significant geld" en kan zijn onderzoeksproject voortzetten na zijn pensioen.
De KSU probeert zijn imago op te poetsen door internationaal goede sier te maken. Saudi-Arabië investeert miljarden aan oliedollars in onder meer grote sporttoernooien en het strikken van internationale wereldsterren als ambassadeurs. Amnesty International heeft daar eerder kritiek op geuit en spreekt van 'sportswashing', om de aandacht af te leiden van mensenrechtenschendingen en de internationale reputatie te verbeteren.
De Wageningen University & Research (WUR) heeft naar aanleiding van het onderzoek een onderzoek gestart en distantieert zich van wetenschappers die hun primaire affiliatie veranderen naar de KSU.