Protest tegen koninklijke onderscheiding antiracismeactivist Mitchell Esajas

Gepubliceerd op 05/05/2023 18:01 in Binnenland

Na de toekenning van een koninklijke onderscheiding aan antiracismeactivist Mitchell Esajas hebben drie mensen hun eigen lintje ingeleverd en zes anderen overwegen hun onderscheiding terug te sturen uit protest. Dit heeft een woordvoerder van de Kanselarij der Nederlandse Orden bevestigd. De organisatie, die onder meer de administratie van koninklijke onderscheidingen bijhoudt, zegt dat dit de eerste keer is dat gedecoreerden een lintje terugsturen vanwege de onderscheiding voor een ander.

Esajas, bekend van de actiegroep Kick Out Zwarte Piet en zijn betrokkenheid bij de Black Lives Matter-protesten, kreeg de onderscheiding vanwege zijn inzet voor diversiteit en inclusie en de strijd tegen racisme en discriminatie. Burgemeester Halsema van Amsterdam speldde het lintje bij Esajas op en prees zijn werk als initiatiefnemer van het cultuurhistorische archief The Black Archives.

De toekenning van de onderscheiding viel echter niet bij iedereen goed. Vooral op sociale media kwamen felle reacties, waarbij sommigen Esajas beschuldigden van het willen vernietigen van Nederlandse tradities. PVV-leider Wilders is een van de critici en noemde het toekennen van de onderscheiding aan Esajas "belachelijk". Een 78-jarige man uit Landgraaf die zelf jaren geleden een lintje kreeg, heeft een ingezonden brief in De Limburger geschreven waarin hij zijn onvrede over de onderscheiding voor Esajas uitte. Hij noemde Esajas een "opruiend persoon" die "onacceptabel" is en een "belediging" voor mensen die eerder een koninklijke onderscheiding hebben ontvangen.

Esajas zelf is niet onder de indruk van de kritiek en ziet het als een teken dat zijn werk nog hard nodig is. Hij noemt het "zorgwekkend en problematisch" dat mensen denken dat hij en anderen erop uit zijn om de Nederlandse cultuur te vernietigen en denkt dat meer historisch besef en kennis van de koloniale geschiedenis zou kunnen bijdragen aan meer begrip voor andere geluiden en perspectieven.

Het protest tegen de koninklijke onderscheiding voor Esajas is niet uniek, maar het is wel de eerste keer dat dit gebeurt vanwege de onderscheiding voor een ander. Het laat zien dat sensitiviteit rondom racisme en discriminatie nog steeds aanwezig is in Nederland en dat het debat hierover nog niet uitgedoofd is.