Bedrijf van Hans Melchers niet aansprakelijk voor letsel door gifgasaanvallen Irak-Iranoorlog

Gepubliceerd op 15/11/2023 23:00 in Binnenland

De rechtbank Den Haag heeft bepaald dat het bedrijf van de onlangs overleden miljardair Hans Melchers niet aansprakelijk is voor het letsel dat gifgasaanvallen tijdens de Irak-Iranoorlog in de jaren tachtig hebben veroorzaakt. Een ander bedrijf, Forafina Beleggingen (voorheen KBS Holland), is echter wel veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding aan vijf Iraniërs.

Het bedrijf van Melchers, voorheen bekend als Melchemie en nu genaamd Otjiaha, leverde destijds thionylchloride aan Irak. Volgens de rechtbank was op dat moment echter nog niet bekend dat Irak mosterdgas als strijdmiddel gebruikte. Daarnaast was het ook niet bekend dat thionylchloride gebruikt werd voor de productie van dit gas. De rechtbank merkte op dat thionylchloride ook voor vreedzame doeleinden kan worden gebruikt, zoals in de landbouw als bestrijdingsmiddel of voor de productie van plastics.

De zaak was aangespannen door vijf Iraanse slachtoffers van Iraakse gifgasaanvallen in de jaren tachtig. Zij eisten een schadevergoeding van zowel het bedrijf van Melchers als Forafina Beleggingen. Forafina was echter niet aanwezig tijdens de uitspraak en heeft geen verweer gevoerd. Daarom zijn ze bij verstek veroordeeld tot het betalen van een nog nader te bepalen schadevergoeding.

Tijdens de Irak-Iranoorlog (1980-1988) hebben westerse bedrijven chemische stoffen geleverd aan Irak, waaronder thionylchloride dat nodig is voor de productie van mosterdgas. Irak gebruikte dit gifgas bij aanvallen op Iraanse militairen. Mosterdgas kan ernstige gevolgen hebben zoals blindheid, benauwdheid en het wegbranden van de huid tot op het bot. Bij inademing kan het zelfs leiden tot de dood.

De slachtoffers waren destijds actief als vrijwilligers of militairen in het Iraanse leger en waren tussen de 16 en 22 jaar oud. Volgens hun advocaat, Liesbeth Zegveld, hebben zij tijdens de aanvallen afschuwelijk en blijvend letsel opgelopen. Ze hebben blaren op hun lichaam en schade aan hun longen of ogen. Zegveld benadrukt dat de impact van mosterdgas nooit stopt en alleen maar erger wordt.

Al met al heeft de rechtbank besloten dat het bedrijf van Hans Melchers niet aansprakelijk is voor het letsel dat de Iraanse slachtoffers hebben opgelopen door de gifgasaanvallen. Het andere bedrijf, Forafina Beleggingen, is veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding. Deze uitspraak is gedaan vanwege het gebrek aan kennis over het gebruik van thionylchloride voor de productie van mosterdgas op dat moment.