Satelliet Delfi-C3 na 15 jaar in de ruimte teruggevallen in dampkring

Gepubliceerd op 13/11/2023 23:00 in Binnenland

In 2008 verklaarden critici ons voor gek, maar nu, in 2023, is de Delfi-C3 satelliet eindelijk aan het einde van zijn missie. Chris Verhoeven, universitair docent aan de TU Delft, herinnert zich hoe sceptisch mensen waren over het plaatsen van deze satelliet in een baan om de aarde. De verwachting was dat de satelliet hooguit drie maanden zou functioneren, maar nu heeft hij het maar liefst 15 jaar volgehouden.

Delfi-C3, een satelliet ter grootte van een melkpak, werd gebouwd door studenten van de TU Delft en werd op 28 april 2008 gelanceerd met behulp van een Indiase raket. Deze testsatelliet had als doel het testen van een innovatief type zonnecel en bevatte tevens twee sensoren waarmee de oriëntatie ten opzichte van de zon kon worden bepaald. Daarnaast werden metingen gedaan naar temperatuurveranderingen als gevolg van de afstand tussen de satelliet en de zon.

Het project heeft Nederland veel kennis opgeleverd, dankzij de betrokkenheid van ongeveer zestig studenten. De opgedane expertise kan mogelijk leiden tot de lancering van een onbemande verkenner op de maan in 2026. Daarnaast heeft het project de moderne ruimtevaart in Nederland gestimuleerd, aangezien veel studenten die eraan hebben deelgenomen hun eigen ruimtevaartbedrijven zijn gestart.

Volgens berekeningen zou de satelliet rond 17.00 uur Nederlandse tijd in de dampkring verbranden, na meer dan 85.000 rondjes om de aarde in een periode van 15 jaar. Voor Verhoeven was dit een droevige dag, aangezien hij recent nog in het grondstation was waar hij voor het laatst de satelliet live kon horen. Hij kon zijn tranen niet bedwingen.

De definitieve bevestiging of Delfi-C3 daadwerkelijk in rook is opgegaan, zal morgen komen wanneer er geen tekenen van leven meer vanaf de satelliet naar de aarde worden verzonden.