Bosherstel en aanplant kunnen tot 829 miljard ton CO2 uit atmosfeer halen, volgens nieuw onderzoek

Gepubliceerd op 13/11/2023 21:00 in Binnenland

Uit een groot internationaal onderzoek dat maandag is gepubliceerd in Nature blijkt dat bosherstel en de aanplant van nieuw bos kunnen leiden tot het verwijderen van maximaal 829 miljard ton CO2 uit de atmosfeer. Deze CO2-winst komt overeen met 22 jaar van de huidige jaarlijkse uitstoot door de verbranding van kolen, olie en gas. Het is echter essentieel dat deze bossen langdurig worden beschermd, zodat de bomen de tijd krijgen om volwassen te worden.

Het onderzoek is uitgevoerd door ruim tweehonderd wetenschappers, onder leiding van de Zwitserse universiteit ETH Zürich. Professor Gert-Jan Nabuurs van de Wageningen Universiteit, een van de betrokken wetenschappers, legt uit dat het doel van het onderzoek was om een realistische inschatting te maken van de bijdrage die bossen kunnen leveren aan de wereldwijde aanpak van klimaatverandering.

Het onderzoeksteam heeft zich voornamelijk gericht op bestaande bossen en gebieden die klimatologisch geschikt zijn, maar niet te dichtbevolkt. Op deze plekken kunnen extra bomen worden geplant om bestaande boskernen weer met elkaar te verbinden. Het gaat hierbij niet om massale boomplantages om de CO2-uitstoot te compenseren, maar om het vinden van de juiste maatregelen op de juiste plekken, zonder de voedselproductie te belemmeren.

Het plan om de CO2-winst te behalen kan niet van de ene op de andere dag worden uitgevoerd. Vanwege de trage groei van bomen zal het volgens de onderzoekers nog ongeveer de hele eeuw duren voordat de maximale CO2-opslag wordt bereikt. Daarom moet het bossenplan niet worden gezien als vervanging voor het bestaande klimaatbeleid, maar als een belangrijke aanvulling hierop.

Professor Nabuurs uit zijn bezorgdheid over greenwashing, waarbij bossen in woord worden beschermd maar in de praktijk toch worden blootgesteld aan houtkap en uitbreiding van landbouwgronden. Het menselijk landgebruik neemt momenteel elk jaar toe, net als het gebruik van fossiele brandstoffen.

Het onderzoek bouwt voort op een eerdere, kleinere studie uit 2019 van de ETH Zürich. Deze studie ging uit van grootschalige bosherstel en aanplant. Het nieuwe onderzoek hield echter rekening met landbouw en heeft bestaande landbouwgronden buiten beschouwing gelaten.

Daarnaast bleek uit de studie uit 2019 dat bijna de helft van de extra CO2 die door de mensheid wordt uitgestoten in de oceanen belandt. Voor elke twee ton CO2 die wordt verwijderd uit de atmosfeer door bijvoorbeeld bomen te planten, komt bijna één ton terug uit de oceanen. Dit toont aan dat het klimaatprobleem niet alleen kan worden opgelost met extra bomen.

Het onderzoek benadrukt dus dat bosherstel en aanplant van nieuw bos een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan het verminderen van CO2 in de atmosfeer. Echter, het is cruciaal dat deze bossen langdurig worden beschermd en dat er aanvullend klimaatbeleid wordt gevoerd om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen. Alleen op die manier kunnen we de ernstige gevolgen van klimaatverandering aanpakken.